Я постарался запомнить расстояние до замка, опустил голову и побрел дальше. Через какое-то время я снова поднял голову. Замок был на точно таком же расстоянии. Я в этом уверен.
Обернулся назад. Точка, с которой я начал, была настолько далеко, что я даже не мог различить стоящего там Серого. Но это ведь невозможно! Мост явно не был таким длинным. Да и как я мог уйти так далеко от начала моста, но совсем не приблизится к замку?
Мост заколдован. И я застрял на середине. Что теперь делать?
- Серый! – позвал я.
Ответа не было.
Я перепробовал все: идти быстро, идти медленно, раскачивать мост, кричать. Все бесполезно. Замок продолжал надо мной издеваться: вроде был близко, но сильнее не приближался. И что теперь? Я навечно застряну на этом проклятом мосту? Еще и как назло приспичило по нужде…
Придется пойти на крайние меры. Снял с пояса и надел толстые охотничьи рукавицы – чтобы не получить ожег. Одной рукой крепко ухватился за веревку, служившую вместо перил. Взялся за ту, что была справа. По моим подсчетам она как раз полетит в сторону замка. В другую руку взял меч и, глубоко вдохнув, перерубил веревку. Меня с силой рвануло вперед, и веревка чуть не выскользнула. Я полетел над самой черной жижей, почти касаясь ее ногами. Даже успел различить какие-то жуткие пасти, мелькнувшие в пучине. На лету увернулся от них и долетел до противоположного края рва.
Меня ударило об внутреннюю стену рва. И я повис на веревке над бурлящей бездной. Пришлось карабкаться наверх. Прямо как на уроке по физкультуре, когда взбирались по канату. Клацающие зубы внизу служили хорошим стимулом!
Я долез до края и выбрался наверх. Ура! Теперь замок прямо передо мной, и я на другой стороне рва. Обернувшись, я с усмешкой обнаружил, что мост стоит себе целехонький – со всеми веревками. Как будто я не перерубал ничего. Только вот противоположную сторону не видно – все в тумане.
Я не стал повторно звать Серого. Вряд ли услышит, да и шум поднимать не стоит. Вдруг здесь тоже есть сторожи?
Но пока все было тихо. Гробовая тишина и ни одной живой души. А еще жуткий холод, исходивший от этой каменной громады. Я поднял воротник кафтана и пошел вдоль замка. Даже рукавицы пока не стал снимать, а то такой дубак, что пальцы отвалятся.
Через главный вход я, конечно же, не поперся. Попытался найти другой. Но пока везде натыкался только на серые стены замка. Ну кто так строит?
Нормальный туалет я точно не найду. И даже комфортабельных кустиков не видно. Пришлось пристроиться прямо возле стены и, так сказать, пометить захваченную вражескую территорию. Такого штурма замок, наверно, еще не видел. Чуть не отморозил Ваню-младшего. Зато теперь можно спокойно продолжать путь.
Побродив еще и околев окончательно, я заметил на одной из башенок окно, из которого исходил яркий свет. Я догадываюсь, кто расположился на этом окошке. Однажды я уже видел такой свет.
Я направился к башне, то и дело оглядываясь. Но никакой охраны по-прежнему не было видно. Не к добру это. Ладно, буду решать задачи по мере их поступления. А пока они не поступают – так и вообще париться не буду.
Остановился под самым окном. И выдохнул, наслаждаясь теплом, исходившим из него. В принципе, не очень высоко. И стена неровная, полно всяких выступов. Залезть не так уж сложно. Так что, как заправский мальчишка, принялся карабкаться наверх. Дитя улиц, детка! И не на такие гаражи взбирался.
В рукавицах было не очень удобно, но зато они не скользили. Так что я быстро добрался до окна и заглянул в него.
Тут я чуть не ослеп от яркого свечения Жар-Птицы. Диковинная птичка спала в своей золотой клетке, опустив голову с пышным хохолком. Клетка была открыта. Фух! Тогда вообще никаких проблем.
Я перевесился через окно, упираясь ногами в каменные выступы. Хорошо, что клетка стоит вплотную к окну. Остается только осторожно протянуть руку и достать птичку. А затем быстро сунуть ее за пазуху и свалить отсюда.
- Какая красота! Да на такую не то что трех, сто трех поросят прокормить можно!
Я чуть не свалился от неожиданности. Повернув голову, я обнаружил возле себя волка. Тот только что вскарабкался следом за мной. И теперь разглядывал золотую клетку, словно загипнотизированный. Кажется, ему даже было пофигу на нестерпимый свет.
- Серый! Фу, нельзя! – яростно зашептал я.
Но проклятый клептоман ничего не слышал. И как он вообще сумел перебраться через мост? Да еще и не помереть при этом от страха. Вот она жадность!
- Да мы за такую весь черный рынок купим!
Вороватая лапа потянулась к роскошной клетке.
- Серый, нет! Ты же сам говорил, что клетку нельзя трогать. Нас сейчас поймают!
Поздно… Волк дернулся вперед и схватился лапой за клетку. И в тот же миг по всему замку загудели трубы и забили барабаны.
Жар-Птица встрепенулась. Она издала такой мерзкий звук, словно чайке хвост прищемило. Совсем не подобающе для такой благородной сказочной птицы. Уверен: нас с Серым послали по-птичьи.
