— Что значит, ты сомневаешься? — заорал заяц, стоя напротив пилота. Серега, нервно оглядываясь по сторонам, искал Сокола. — Да на зайцах все только и мечтают, что полетать! Спорим, что у меня маневренность лучше, чем у тебя! — протянул лапу заяц, но Серега ее не заметил, ибо увидел Сокола, спускающегося с трамвая. Он кинулся к нему бежать, спасаясь от зайца.
Горные люди в это время разбивали на ночлег лагерь.
— Н-николай, он хочет…
— Серег, это обычная практика — берешь в рот заячий артефакт…
— Ч-что? — заорал Серега.
— Неандерталец, — прикрыл лапой глаза заяц. — Где вы его откопали, уважаемый исследователь?
— Зато он пилотирует лучше других, — огрызнулся историк. — Серег, все равно лететь тебе, катер никто, кроме тебя сюда не приведет. Надо доставить груз на эту планету. Второй катер, боюсь, что придется оставить здесь, или надо спустить сюда Алехина, чтобы он на него посмотрел.
— В-вот и спускайте А-алехина, п-пусть чинит катер, — нахмурил брови Серега и пошел к разожженному горными людьми костру.
— Будь у меня заячий сундук для путешествий, я б его даже не спрашивал. Закинул бы внутрь и отвез куда надо, — заяц нервно ходил туда-сюда перед Соколом.
— Ну, боится он. Вези сюда Алехина, вдруг он действительно починит катер.
— Ты совсем гуманитарий, Сокол? — остановился заяц. — Эта консервная банка рухнула на Артур из астероидного мешка. Ее только на запчасти можно. И почему я разбираюсь в космосе лучше людей? Меня, старого, больного зайца трусливый человечишко заставляет прыгать в космос на целых два раза больше, чем требуется, — громко причитал заяц, словно нарочно бредя среди горных людей, чтобы все обратили на него внимание.
— Ты не можешь быть старым, заяц, — крикнул ему Сокол, отходя от трамвая, — ты же бессмертный!
— Тогда я больной! — закричал изо всех сил заяц, все люди побросали свою работу и уставились на него. — Вы сейчас все ужинать будете, а бедный больной заяц поскачет голодным. За эфиром надо в глубокий космос, а пиво умыкнули артурианцы. Вот жадины! — выругался заяц и, уныло свесив голову, побрел подальше от людей, чтобы взять разбег для прыжка.
Все развернулись и посмотрели на Серегу, ибо понимали, что если бы пилот не отказался лететь с зайцем, то тот не хандрил бы. Серега и сам не понимал — почему так упирался. Может, сказалось то, что заяц иногда откровенно балбесничал, и лететь с ним лейтенант побаивался, а может, он побоялся, что Максимов свернет миссию и больше не будет у Сереги шанса увидеть Бетти. Он разжал ладонь, в которую заяц впихнул ему артефакт, и посмотрел на темный в сумраках камень.
— Б-будь что будет, — пробормотал лейтенант Гарин и закричал: — Заяц!
Заяц услышал его и, мгновенно развернувшись, в один прыжок оказался перед Серегой.
— Ты передумал? — заяц заглянул пилоту в лицо и приблизил к нему свой правый сумасшедший глаз.
А вот этого делать было не надо. Серега дрогнул. Усомнился в адекватности зайца, но деваться было некуда — откажись он прыгать сейчас, заяц мог вообще все бросить и ускакать по своим заячьим делам. Поэтому Серега кивнул, засунул в рот артефакт и опустил щит шлема. И правильно сделал потому, что заяц заорал от восторга и все вокруг присели от этого крика.
Лейтенант не успел опомниться, как уже сидел на спине зайца, и тот, разогнавшись, мощным толчком запрыгнул в космос. Пока Серега был озабочен тем, чтобы не сорваться вниз, подобно ездоку, объезжающему дикое, непривычное к езде с человеком, животное, заяц, загребая лапами воздух, словно пловец воду, летел вверх. Вскоре они достигли астероидного мешка и, лавируя среди висящих на орбите камней, иногда опускаясь и тут же взлетая от одного из них, проскальзывали к цели. Еще один страх пилота разрушился, когда он увидел свой космический корабль «Победа». Лейтенант Гарин очень боялся, что заяц не найдет их корабль и унесет его в дальний космос.
— Не понимаю, — прозвучал в голове у Сереги голос зайца, — откуда у тебя такие страхи? Прости, но ты очень громко думаешь. Просто кричишь на всю местную звездную систему.
— Меня в детстве дельфины чуть в море не унесли, — пожаловался Серега. — Обычно они спасают людей, помогают доплыть до берега. Так все считают. А на самом деле в чуть меньше чем в половине случаев дельфины отталкивали людей от берега. Для них это игра, и им все равно в какую сторону плыть.
— Ты меня сейчас приравнял к животным, — совсем тихо произнес заяц, опускаясь на площадку возле шлюзовой камеры.
Диафрагма люка открылась, впуская космических путешественников внутрь. Заработала шлюзовая камера, запуская воздух. Заяц повис в пространстве и глядя на пилота. Серега поднял шлем, вынул артефакт изо рта и хотел ответить зайцу, но тот отобрал у него артефакт, открыл люк, ведущий внутрь корабля, и поскакал, отталкиваясь от стен, в отсек управления кораблем.
— Здоров мужики, — вплыл заяц в рубку и замер перед сидящим в пузыре ящероподобным рептилоидом. — Ничего себе! — завращал он в бешеном темпе глазами, а его уши при этом зачесались друг об друга.