— Знаете, как бывает — летишь много месяцев в молчаливом космосе, и все, что ты можешь, это или потреблять информацию или ее создавать.
— А вы сами читали эту книгу? Про что она?
Робот подвел девушку полке, на которой стоял сундук, нажал на планшете иконку, и раскрылась виртуальная карта. Кликнув по сундуку, экскурсовод активировал голограммный экспонат, и перед посетителями возникла самописная книга. Страницы замелькали, листаемые виртуальной рукой, и Катерина увидели рисунок — смеющаяся девочка бежала по лесной поляне наперегонки с большими — в ее рост — зайцами.
— Это и есть Коломбина? — разочарованно вздохнула Катя.
— Да, главная героиня космических приключений. Я читал эту книгу. Чем-то она напомнила мне «Алису в стране чудес» — там тоже маленькая девочка ныряет в нору за белым говорящим кроликом, а тут девочка путешествует по космосу с зайцами.
— Это совсем не то, что мне нужно, — разочарованно вздохнула Катерина. — Мне нужна современная книга об Арлекине и Коломбине. У вас такая есть?
— Нет. Вам тоже не интересен наш музей. Тем пиратам хоть один экспонат понравился, а вам…
— Вы очень эмоциональный робот, — улыбнулась Катерина.
— У меня искусственный интеллект с эмпатией.
Робот и Катерина пошли на выход. Свет в музее погас, оставляя только подсветку на теле экскурсовода, чтобы человек мог спокойно выйти из здания. Двери перед девушкой распахнулись, и она шагнула из темноты в свет дня и объятья молодого человека.
— Что вы себе позволяете! — взвизгнула девушка, почувствовав на себе чужие руки.
— Да отцепись ты! — молодой человек оттолкнул от себя Катерину и попытался вырвать из ее рук сумку, но девушка ухватилась за нее так, словно висела на большой высоте и расцепи она пальцы, то обязательно упадет и разобьется. — Из-за тебя… — произнес он, но осекся, прислушался к звуку и бросился бежать.
Катерина смотрела вслед убегающему парню, и вдруг вспомнила, где его видела:
— Арлекин?! Один в один, только одежда другая. Те же злые глаза, волевой подбородок, линия губ, кудри. Даже маска похожа, только у этого налетчика она черная. А что если… Если это и есть Арлекин?
Сирены полицейских машин звучали все громче, и Катерина побежала в ту же сторону, в которую убежал налетчик:
— Простите, но я спешу! Мне срочно надо проверить коробку с куклами! — оправдывалась она перед людьми, на которых натыкалась.
Широкие плечи Арлекина все реже мелькали в толпе, Катерина отставала все больше и больше, но ей и не требовалось видеть беглеца перед собой, она знала, что он бежит в театр. Над ней птичками затрепетали полицейские камеры слежения, и она на бегу им кричала: «Ловите Арлекина! Он злодей!» На ступеньках старинного театра она сквозь шум улицы и стук своих каблуков услышала тревожный вой полицейской сирены.
— Арлекин не пробегал? — пролетела она мимо удивленной охраны, и ее каблуки застучали по ступенькам в катакомбы хранилищ, где в корнях театра столетьями прятали театральные истории. — Это где-то здесь! — пыталась узнать коробки при тусклом свете Катерина. — А вот покосившаяся коробка Коломбины, а рядом с ней должен быть Арлекин.
Катерина протянула руку к коробке Арлекина, как вдруг услышала голоса. Кто-то спешил именно сюда и на бегу разговаривал. Девушка задрожала, испуганно оглянулась по сторонам, ища, где можно спрятаться, и открыла коробку Арлекина. Как она и предполагала — внутри было пусто. Внезапно разговор стал громче, она уже разбирала слова и голос одного из двух ругающихся мужчин. Еще мгновенье, они появятся в проходе и увидят ее. Катерина шагнула внутрь коробки и закрыла за собой крышку.
— Пожалуйста, капитан, — голос Арлекина охрип, но она узнала низкий тембр незнакомца, вырывавшего у нее сумку. — Я не могу годами стоять в коробке, дожидаясь пока меня выпустят. Я ненавижу эти дурацкие пьесы! Ненавижу играть простофилю с этой старой куклой! От нее воняет пылью и нафталином. Возьмите меня с собой, капитан! Я хочу стать пиратом, как и вы!
— Зачем мне на корабле кукла? Пусть и живая. Ты же ни черта не можешь! Я секретарше задание дал — найти Коломбину, сумку воришкой подменил, власть в театре захватил! А это было труднее всего — настоящего мэтра слишком многие знают. Ну а ты не смог сделать элементарную вещь — выкрасть сундук с книгой. Зачем мне на корабле никчемная глупая кукла?
Катерина зажимала себе ладонью рот, чтоб не закричать — мэтр пират? Не может быть! Хотя она слышала шепоток гримерш, что мэтр сильно изменился с тех пор, как играл на их сцене спектакль. Неужели все это правда? И откуда у них пираты? Из космоса? И что им нужно в записках звездолетчицы?
Внезапно крышка коробки открылась, и прямо на девушку втолкнули Арлекина.
«Хорошо, — подумала Катерина, — что я до этого зажала себе рот рукой!»
Кукла замерла, нависнув над девушкой, и в коробке стало тесно. Катерина тоже не двигалась, чтоб не вспугнуть Арлекина и чтобы тот не поднял шум, пока мэтр-пират не уйдет из хранилища. Дождавшись, когда стихнут шаги, она убрала от лица руку и уперлась свободной рукой в Арлекина:
— Выпусти меня, здесь очень тесно, — попросила она куклу.