— Да что это я? Сейчас все узнаем, — вызвал адъютанта, дал координаты и распорядился доложить об объекте все, со всеми подробностями.
Через несколько минут они узнали, что в районе звезды завис огромный звездолет, около ста километров в диаметре.
— Как такое может быть? — Одун был крайне удивлен и озадачен. Но информация продолжала поступать, объект представлял собой шарообразную конструкцию с массой надстроек.
— Этот корабль явно не из нашей галактики…
Закончить он не успел, обоих срочно вызвал председатель на малый совет.
— А вы провидец, господин Чижов, — польстил он ему.
Когда Шумер вошёл, все члены совета находились на месте, он объявил о цели совещания. Те, кто не знал, открыли рты, кто знал — переглянулись.
— Да, господа, случилось то, к чему мы готовились долгие десять лет, корабль неизвестной конструкции материализовался в районе звезды ЭР-100. С какими намерениями он прибыл, мы не знаем, его размеры поражают, ну а ударная мощь, думаю, под стать размерам. Какие будут соображения?
Тут двух мнений не было, соображения должен генерировать министр обороны, тот посмотрел на Чижова, поднял клюв и попросил слова.
— Господа, а что собственно произошло? Произошло рядовое событие, к которому мы готовились последние десять лет. Как оказалось, готовились не зря. Корабль пришельцев пока не подаёт никаких сигналов, не производит никаких действий, на связь не выходит. В том районе находится ударная эскадра в режиме боевого патрулирования, при необходимости она может нанести удар и остановить пришельца.
— Спасибо, генерал, за позитивное выступление, действительно, готовились не зря. Но сразу палить по пришельцу не стоит, попробуем договориться. Кроме военных, у нас там есть кто-нибудь?
— Нет, господин председатель, только военные.
— Тогда, генерал, вам и карты в руки, ведите переговоры, наблюдайте и держите нас в курсе дела.
— Господин председатель, я прошу подключить к этому делу вашего заместителя господина Чижова, так как он ориентируется в этом вопросе, и, возможно, та старая история с капитаном Королевым вновь всплывет.
Шумер посмотрел на Чижова, сделал театральную паузу и разрешил.
— Спасибо за откровенный обмен мнениями, можете заниматься своими делами, а Одуна и Чижова я попрошу задержаться, — как только закрылась дверь, он продолжил, — ну что вы там задумали, рассказывайте.
— Ничего особенного, — заговорил Чижов, потому что положение у него было выше. — Просто в режиме реального времени работать легче и быстрее. Плюс ко всему вопрос-то серьёзный, кораблик этот сто километров в диаметре.
— Откуда информация? — забеспокоился Шумер.
— Информация достоверная, там у нас эскадра боевых звездолетов патрулирует пространство, вот я и поинтересовался тактико-техническими данными.
— Понятно, какая ещё информация имеется?
— Больше никакой, просим вашей санкции на контакт.
— Надеюсь, не огневой?
— Нет, конечно, дипломатический… В общем, какой получится.
— Что ж, санкцию даю, только без глупостей, действуйте по обстановке, стрелять в крайнем случае. Попробуйте договориться.
— Спасибо за доверие, постараемся оправдать.
— И вот ещё что, держите меня в курсе дела, доклад — каждый час, при обострении ситуации — сразу.
— Не волнуйтесь, все сделаем, — встали и вышли, за дверью посмотрели друг на друга и улыбнулись, хотя повода для улыбок не было.
— Приглашаю ко мне в оперативный боевой центр вооружёнными силами галактики.
— Благодарю, господин министр, с удовольствием, — ответил Чижов.
Они прошли в бункерное помещение, расположенное глубоко в недрах планеты. Дорога различным транспортом и проверками степени допуска в «святая святых» звёздного союза заняла около часа. Наконец, очутились перед бронированной плитой, выдвинулась панель с сенсорным экраном, и механический голос предложил положить руку на панель для идентификации ДНК. Министр приложил, через некоторое время голос сообщил, что его личность подтверждена и что он имеет право проводить в центр посторонних только после предварительного вноса в базу данных, а для этого Чижова тоже попросили приложить руку. Наконец, с формальностями покончили, и массивная плита толщиной не менее двух метров поехала вверх, освобождая проход в центр.
Чижов много чего видел, но этот комплекс поражал четкостью и правильностью расположения различных управляющих комплексов. Операторы контролировали их работу, перед каждым сиял голографический визор сектора пространства. Помещение сияло чистотой и белизной, весь персонал одет в белые халаты, от этого у Чижова складывалось впечатление, что он попал не в центр управления галактическими вооруженными силами, а в хороший госпиталь.
— Ну как, господин Чижов, впечатляет?
— Не то слово, скорее поражает.
Одун церемонно наклонил голову в знак признательности и жестом пригласил следовать Чижова за собой. Пройдя анфиладу помещений, они, наконец, вошли в секретный отдел по связям с инопланетянами. Из-за пульта вскочил оператор и доложил.
