Встретил их Шумер встревоженно, вопросов задавать не стал, а сразу провёл в зал, где министр обороны вставил кристалл с записью в визор, и они ещё раз просмотрели бой. После просмотра Шумер долго молчал, собираясь с мыслями, наконец, заговорил охрипшим от волнения голосом.
— Мы готовились, но не к такому, все наши приготовления лепет по сравнению с их мощью. Это не мы демонстрировали силу, нет, а они показали нам, на что способны.
— Согласен, это в некотором роде демонстрация силы и возможностей, демонстрация превосходства технологий, и в этой связи я вспомнил планету Руид. Господа, все живое уничтожено там вот таким способом, который мы только что наблюдали. Об этом пытались предупредить нас поселенцы — это Олит, господа, это Олит.
В зале наступило тягостное молчание, высшие руководители галактики Млечный Путь понимали, что они бессильны перед Олит, наконец, заговорил Шумер:
— Остаётся один открытый вопрос: почему они не уничтожили наши корабли и не двинулись вглубь галактики?
— Думаю, ответ очевиден, акция устрашения.
— Да какая акция, министр? Мы для них вообще никто, они могут нас просто не замечать. Все-таки странно, что они остановились, ограничившись лишь демонстрацией.
— Надо признать перед этой силой — мы бессильны.
У Чижова получился каламбур, но ситуация складывалась, действительно, безвыходная.
— Делать нечего, придётся докладывать Долгих и собирать большой совет и там говорить правду, — обреченно проговорил Шумер.
— Кому она теперь нужна, спастись никто не сможет, может, не наводить панику, пусть все идёт, как идёт, — предложил Одун.
— Нет, не для того нас народ выбирал, надо сказать правду, но сначала большой совет.
Шумер, не мешкая доложил Долгих, того новость повергла в шок, но придя в себя, он тут же распорядился срочно собирать совет, даже экстренно, потом подумал и ещё добавил:
— Совет будет проходить в режиме онлайн, по визору, через час. Господа, до встречи на совете, вас попрошу присутствовать лично, — Шумер встал и шаркающей походкой пошёл к выходу, постарев сразу лет на десять.
Оператор докладывал Одуну, что все без изменений, инопланетный корабль не делает никаких попыток улететь или напасть.
— Не знаю, что и думать? — обратился Одун к Чижову. — Должна же быть какая-то логика в их действиях? Как ты думаешь?
— Боюсь, мой ответ тебе очень не понравится, но рискну. На мой взгляд, это разведчик, он ждёт основные силы, и как только они подойдут, вот тут-то нам и будет конец.
— Умеешь ты успокоить, но, по крайней мере, теперь все понятно, твоя гипотеза все объясняет.
— Я бы не был столь категоричен, это всего лишь одна из многих линий вероятностных событий. На самом деле, все может быть совсем не так.
— Ты меня совсем запутал, так что же нам делать?
— Не думаю, что вас так легко запутать, полагаю, что в сложившейся ситуации у нас нет большого выбора, остаётся только ждать и надеяться на лучшее.
На том они разошлись. До совета оставалось совсем немного времени, и надо было подготовиться.
На совете собралось много высокопоставленных чиновников разного уровня. Руководители звёздных систем застыли в напряженном ожидании. Экстренный видеосовет проводился редко, все недоумевали, чем вызвана такая необходимость. Наконец в виртуальный зал вошёл председатель совета звёздных систем галактики.
— Уважаемые члены совета, вы сейчас задаетесь вопросом, чем вызвано сегодняшнее заседание? Отвечу прямо — чрезвычайными обстоятельствами. Десять долгих лет мы готовились к вторжению так называемой расы Олит. Впрочем, не очень веря, что она существует в реальности, и вот, не далее, как несколько часов назад, на окраине галактики материализовался неизвестный корабль огромных размеров. Мы пытались вступить с ним в контакт, но все наши попытки не увенчались успехом. А потом он вдруг устремился вглубь нашей галактики. Нам ничего не оставалось делать, как применить силу. Находящаяся в этом секторе эскадра во главе с адмиралом Серовым по вектору движения корабля произвела предупредительный залп, но корабль не остановился, тогда эскадра произвела залп, рассчитанный на уничтожение корабля пришельцев. А теперь посмотрите, что произошло, — далее пошли кадры боя, сначала в обычном режиме, а потом в замедленной съёмке, показывая, как распыляются боевые торпеды и ракеты.
Сначала наступила тишина, потом поднялся невообразимый шум. Долгих подождал, пока страсти улягутся, и продолжил.
— Из происходящих событий мы узнали и много, и мало. Главное, наш флот не в состоянии противостоять цивилизации Олит. У нас нет для этого соответствующего оружия.
Что тут началось: обвинения в неспособности руководства, угрозами о выходе из состава звёздного сообщества, это реакция на шок. Наконец, первые эмоции улеглись, и члены совета стали более осмысленно подходить к ситуации. Пришло понимание, выйдет кто-то из союза или нет, это никак не повлияет на конечный результат — уничтожение, причём без вариантов.
