Обескураженная делегация заняла места за столом. Королев посмотрел на них, а это действительно был Королев, и задал первый вопрос:
— Господа, вы представляете здесь, на переговорах, целую галактику Млечный Путь, её политическую и силовую составляющие, готовы ли вы со всей ответственностью отнестись к решению вопроса спасения вашего дома, которым является галактика?
— Без сомнения готовы, иначе, зачем бы мы сюда прибыли, конечно, неплохо было бы пригласить руководителей рас галактики, — ответил Долгих, посмотрев на Чижова и Одуна.
— Всему свое время, пригласим и руководство звездных миров, позже. Вы прибыли сюда под давлением обстоятельств. Теперь вопрос, для согласования которого мы с вами встречаемся: вы поняли, или нет, что не сможете противостоять цивилизации Олит? Она уничтожит вас, даже не заметив.
— Догадываемся, но ты же не Олит? — вопросом на вопрос ответил Чижов.
— Господин Чижов, должен заметить, что, приобретя способности Олит, я остался человеком, более того, некоторые Олит стали на сторону цивилизаций галактики Млечный Путь.
— Тогда зачем было разыгрывать весь этот спектакль с уничтожением наших торпед, не лучше ли бы сразу начать с переговоров?
— Нет, господин министр обороны, не лучше, если бы я сразу предложил вам сесть за стол переговоров, вы бы долго сомневались и думали, стоит ли это делать? После демонстрации мощи Олит необходимость в объяснении опасности, которую они представляют, отпадает автоматически.
— Откуда нам знать, может, Олит и не собираются нападать на галактику, а мы зря паникуем? — усомнился Шумер.
— Вынужден вас разочаровать, господин председатель правительства, не зря, угроза реальна как никогда, Олит ищут именно вас, именно вас они хотят уничтожить больше всего, так сложились обстоятельства.
— Илья, скажи, а что случилось с планетой Руид и её колонистами?
— Вам отвечу, господин Чижов: не вдаваясь в подробности, на планету напали Олит, благодаря случайности мы оказались рядом на том исследовательском корабле, о котором вы наводили справки. Нам удалось помочь колонистам и переселить их на другую планету, где они сейчас счастливо проживают. А вот планету Руид, к сожалению, не удалось спасти, Олит её преобразовали, есть у них такой пунктик, цель своего существования они видят в придании вселенной её первозданного вида. Они преобразуют планеты, оставляя один только камень. При том никакого угрызения совести, всякая чувственность у них вообще отсутствует, поэтому вы все сделали правильно и население предупредили не зря.
— В этой связи, господин Королев, информирую — в галактике полнейший хаос!
— Хаос, господин председатель, это не уничтожение.
— Хорошо, какова цель наших переговоров, если вы, как я понимаю, не являетесь представителем цивилизации Олит?
— Хороший вопрос. Отвечу откровенно: Олит с вами никогда бы не сели за стол переговоров. Не только с вами, но и ни с кем вообще. Они выше этого, они хозяева вселенной, они неотразимая сила! У них нет такого понятия как переговоры.
— Тогда зачем вы затеяли весь этот цирк?
— Это тоже вопрос резонный. Чтобы спасти вас, жителей галактики Млечный Путь, к которым я испытываю некоторую привязанность.
— Ничего не понимаю, — затряс головой Одун, смешно свесив голову набок. — Все развалить, чтобы потом спасать?
— Так получается, что путь к спасению лежит через разрушения, цивилизации нужно сбросить жирок самомнения и понять, что вселенная полна опасностей.
— Мы поняли это и что нам делать? — раздражился Шумер, он чувствовал себя полным дураком.
— Готовиться к отражению нападения флота Олит. У нас один корабль у них миллионы, вы представляете эту силу?
За столом наступило напряжённое молчание, потом министр обороны все-таки стряхнул с себя оцепенение и спросил.
— Как готовиться? Если наше оружие против них не эффективно. И ответьте прямо: вы за нас?
— Если бы мы были против, то нас бы здесь не было, а вас бы уже не было.
— Как скоро можно ждать нападения?
— В любую минуту, — ответил Королев. — Сорок лет везения — неплохая фора.
— Каков план действий, — наконец-то заговорил адмирал Серов, о котором как-то все забыли.
Илья осмотрел сидящих за столом и заговорил.
— Вы осмыслили происходящее, поняли, почему мы так поступили?
— Да, чтобы не оставалось иллюзий, все серьёзно, — прокомментировал Долгих.
— В таком случае приступим к обсуждению плана действий. Что происходит в стане Олит, я вас посвящать не буду, там вы ничем помочь не сможете. А вот в галактике вам нужно мобилизовать весь военный флот и сконцентрировать его на направлении вероятного вектора движения Олит. Сколько у вас флотов и кораблей?
— Мы десять лет готовились к возможному вторжению и построили несколько миллионов боевых кораблей разного класса.
— Отлично, — наклонил голову Королев. — Стянем корабли вот сюда, — он образовал звездную карту, указывая место, — и применим многоступенчатое боевое построение с глубоким эшелонированием.
— Это не поможет, с любым построением они нас сметут за милую душу, — заметил Чижов.
