Станислав понимал только, что обратного пути уже нет. Транспортник неспешно — смотря с чем сравнивать, конечно,— прогрызался сквозь атмосферу. Живот больше не ныл, пилот разогнал корабль до нужной скорости и теперь даже слегка притормаживал, чтобы не промахнуться мимо орбитальной таможенной станции. Очень соблазнительно, конечно, так и рвануть в открытый космос, не отвлекая занятых людей, но тогда вдогонку кинутся полицейские корветы, а то и сразу пальнут, чтобы проще было догонять.
Дэн, убедившись, что напарник успешно справляется с задачей, вернулся к своим вирт-окнам. Черновой расчет трассы он уже сделал, перекинул начало Теодору, и сейчас перед навигатором висела горсть разноцветных шариков, соединенных черточками прыжков: одни сплошные, другие прерывистые — здесь стоило еще подумать. Серьезнее всего маршрут провисал на рваном клоке туманности в пяти световых годах отсюда. Компьютер предлагал два варианта: в обход, через три звездные системы, либо напрямик, всего в два прыжка, но через расположенную в центре туманности автономную станцию гашения с пометкой «сведения сомнительны». На практике это означало, что если станция нерабочая, то желание сократить путь на полдня обернется задержкой на целый месяц, пока сердце прыжкового двигателя — квантовая черная дыра — не успокоится само по себе.
Впрочем, .у навигатора еще было время хорошенько обдумать свое решение. Путь до планеты в самом лучшем случае займет не меньше четырех дней, а до туманности — два с половиной.
Но мир и покой в пультогостиной продлились, увы, недолго.
— Я же сказал вам оставаться в каюте! — возмутился Станислав.
— Я пришел проверить цитометр,— с вызовом ответил ученый, пересекая помещение.— С этими вашими перегрузками...
— Перегрузки еще не начинались,— вежливо возразил Дэн, переключая на себя внимание вздорного пассажира.— Вот когда мы таможню пройдем...
— Я — материально ответственный,— сварливо перебил его Владимир,— и должен удостовериться, что вверенное мне оборудование в порядке!
— У вас рентгеновское зрение? — Навигатор стойко выдержал «гамма-лучевой» взгляд ученого, заставив его отвернуться первым.
— Я сразу пойму, если что-нибудь не так! — туманно пообещал Владимир и полез проверять крепежи, почти утыкаясь в доски носом, словно рассчитывал определить сохранность прибора по запаху.
— Ой, мы уже летим? — Полина, похоже, вообще не ложилась, ибо за минувшие десять минут успела и переодеться, и заплести волосы в две толстые короткие косички. Теперь на девушке был серо-синий комбинезон и розовые пластиковые шлепанцы, щелкающие по полу и пяткам.
— Уже перестаем,— отозвался Теодор.— Кстати, можно развеситься, мы вышли из атмосферы. Только, боюсь, вид вам не шибко понравится...— Сам пилот и так знал, что происходит снаружи, внешние камеры исправно транслировали изображение со всех сторон корабля.
— Компьютер, открыть створки! — громко скомандовал Станислав, чувствуя себя героем дешевого фантастического фильма, где отважный капитан позирует камере на мостике стеклянной рубки в окружении бескрайнего звездного космоса.
— Открыва-а-аю,— томно выдохнула «Маша», заставив Владимира вздрогнуть и закрутить головой по сторонам.
Бескрайнего космоса не получилось, в пультогостиной было всего три окна, метр на полтора каждое. За ними действительно светились звездочки, много-много. А еще — целая россыпь кораблей, будто подвешенных на невидимых нитях в нескольких километрах друг от друга.
— Так, значит, автоматическая? Без задержек? — мрачно обратился Станислав к Вениамину.
Тот покаянно развел руками — кто ж знал, что на таможне сегодня такой аншлаг или просто «час пик».
Искин услужливо развернул перед капитаном вирт-окно с позывными всех обнаруженных вблизи объектов. Еще девять транспортников, почтовый, личное судно какого-то артиста, фрисская «бабочка», прогулочный лайнер, пара ремонтников... Чтобы добраться до нужной строчки, Станиславу пришлось промотать две страницы.
— Таможенная станция «Комета-2», прием! Говорит капитан транспортного судна ЛПКВ-231, запрашиваю разрешение на прохождение сканера.
— Капитан транспортного судна ЛПКВ-231, говорит таможенная станция «Комета-2», вас понял,— скучающим голосом откликнулся диспетчер.— Займите зону 17-984 и ожидайте вызова.
— Слышал? — со вздохом обернулся Станислав к пилоту.
— Угу...— Теодор принялся разворачивать корабль в указанном направлении.
Владимир, успокоившись насчет цитометра, в каюту не вернулся, а подошел к обеденному столу и по-хозяйски защелкал кнопками кофеварки.
— А когда тут у вас кормят?
Капитан хотел резко ответить, что после полного набора высоты, как в самолетах, но почувствовал, что и сам жутко проголодался. С утра удалось перехватить только сандвич на уличном лотке, тщательно проверенный и одобренный санслужбой (испортить дутый картон с кучей ароматизаторов не отважился ни один микроб, и Станислав подозревал, что даже из него самого сандвич выйдет неизменным).
