Выбравшись наконец из корабля, Роджер обнаружил, что капитан, бросив стулья посреди поляны, отошел к дереву и что-то злобно шепчет в комм: не иначе как распоряжается, чтобы кок подсыпал гостям в чай крысиного яда. «Доктор» вообще куда-то исчез, хотя Сакаи казалось, что он идет к шлюзу вслед за ними.
— Может, удерем, пока не поздно? — жалобно прошептала Джилл, теребя капитана за рукав.— Странные они какие-то...
— Поздно,— с досадой отозвался Сакаи. Станислав их заметил, поспешно опустил комм и снова натянул на лицо маску честного работяги, искренне радующегося гостям.— Продолжай улыбаться! — прошипел Роджер Джилл.— Пусть думает, что мы ничего не заметили. Кстати, у тебя какой-нибудь детектор ядов есть?
— Нет,— изумилась более пугливая, но менее параноидальная блондинка,— обычно я газоанализатор в кармане таскаю, чтобы утечки ловить, но в этом платье... А вам зачем?
— Жаль,— веско проронил Сакаи и тоже ощетинился улыбкой.
По трапу спустился Вениамин, успевший выложить из кармана портативный диагност, заменяющий доктору бластер — то бишь дающий чувство защищенности и готовности к любым передрягам. Доктор тоже тащил с собой стул, один, зато двумя руками и с упором на живот. Выглядело это как таранная атака на врага, Джилл даже попятилась.
— Да вы садитесь, садитесь! — жизнерадостно замахал гостям Венька, подавая пример, то бишь бухая стул на землю и привольно на нем разваливаясь.
«Даже слишком привольно,— заметил Роджер и на всякий случай переставил стул подальше, притворившись, будто выбрал местечко поровнее. Сесть, впрочем, все равно пришлось — Станислав присоединился к другу.— Может, он и есть настоящий капитан — а этот так, прикрытие?»
Все минутку помолчали, разделенные невидимым столом, как невидимым гробом с покойником.
— Как вам планета? — нарушил тишину Станислав.— По-моему, очень симпатичное местечко.
— Мы только вчера сели, еще не успели толком осмотреться,— признался Сакаи.— На первый взгляд и впрямь неплохо... Лучше многих мест, где приходилось бывать.
— А мы здесь уже четвертый день загораем,— доверительно сообщил Вениамин.— Тепло, тихо, благодать! Скучновато только.
— А хищники?
— Откуда им здесь взяться? — удивился доктор.— Мы даже по ночам спокойно стреля... гуляем и пока никого крупнее мух не видели.
Роджер и Джилл быстро переглянулись. Чужаки либо не знали о лесном хищнике, либо, что вероятнее, не собирались делиться этой информацией. Оговорка «врача» от внимания Сакаи тоже не ускользнула.
— Так тут все же можно позагорать? — оживилась блондинка.
— Я в переносном смысле,— поспешил уточнить Вениамин.— Как медик я бы все-таки не рекомендовал подолгу находиться под солнцем с незащищенной кожей. Здешний уровень радиации находится в верхней границе нормы, однако в совокупности с прочими факторами...
Доктор оседлал любимого конька: гостям пришлось выслушать небольшую лекцию о механизмах возникновения _ рака кожи, а заодно о правильном питании и регулярных занятиях спортом, которыми сам Вениамин пренебрегал с профессиональным фатализмом.
«Зубы заговаривает,— мрачно подумал Сакаи.— Или время тянет».
Со вторым Роджер угадал: отмытые зомби, босые и в наскоро натянутых штанах, как рабы на средневековых плантациях (у «латиноса» еще и белое полотенце было на голову накручено), наконец приволокли стол — прямо с приборами, опасно позвякивающими и норовившими сползти то к одному, то к другому краю. Станислав вознаградил их свирепым взглядом и отослал обратно, выразительно чиркнув себя пальцем по горлу.
«Похоже, с командой он не церемонится»,— отметил Сакаи.
Станиславу действительно жутко хотелось придушить охламонов, позорящих его перед гостями. Когда он командовал в комм: «БЫСТРО!» — это вовсе не означало «полуголыми и в хлопьях шампуня». К тому же притащить на столе электрочайник со шнуром длиной в метр и расстоянием до розетки больше десяти было верхом идиотизма. Капитан поднял крышечку и убедился, что воды зато налито доверху. Холодной, только что из-под фильтра,— а гости уже вежливо подставили чашки.
— Извините, еще не закипело,— пробормотал Станислав, желая провалиться сквозь мох, когда гости дружно уставились на свисающий со стола шнур со свободно болтающейся на конце вилкой.— Полина! — отчаянным шепотом воззвал он в коммуникатор.— ПОЖАЛУЙСТА, подойди к нам!
— А что случилось? — Девушка, к счастью, откликнулась сразу — либо уже закончила опыт, либо вышла из бокса передохнуть.
— Проблемы,— коротко ответил капитан и, отключившись, снова осиял гостей вымученной улыбкой.
Роджер лишний раз убедился, что им здесь не рады.
— Мы вообще-то не собирались особо засиживаться,— пробормотал он, делая попытку встать и обнаруживая, что комбез успел намертво приклеиться к стулу,— просто раз уж базы рядом...
— Кстати, удивительное совпадение! — всплеснул руками доктор.— Судя по тишине в эфире, кроме нас, на Степянке никого нет, однако из целой планеты вы выбрали для посадки именно этот район... Почему?
«Таки прослушивают»,— отметил Сакаи, похвалив себя за ночную предусмотрительность.
