— На самом деле мы хотели задать этот же вопрос вам,— почти искренне сказал он.— Видите ли, по данным орбитальной съемки, именно здесь залегает крупное месторождение анобтаниума. Собственно, на планетах сейчас выгодно добывать либо органические ископаемые — нефть, уголь и так далее, либо анобтаниум, либо трансурановые элементы,— с умным видом добавил Роджер почерпнутое из бегло просмотренной статьи по геологии.— Все остальное проще и дешевле взять из астероидных поясов.
— Понятно,— кивнул Станислав,— хотя мне казалось, что месторождения анобтаниума всегда...— Он заметил, как гость страдальчески поморщился, и, решив не выпячивать свое невежество, закончил: — Впрочем, вам, конечно, виднее.
Роджер понял, что статьи читает не он один, и поспешил уйти от опасной темы:
— А чем ваши микробиологи занимаются?
— Ну они, это...— Станислав запнулся, честно, но тщетно пытаясь вспомнить название бактерии.— Исследуют.
— Что именно? — якобы небрежно уточнил Сакаи, уже почти не сомневаясь: эти типы такие же микробиологи, как он геолог.
— Да вы сами у них спросите! — оживился капитан.— Вон, одна из них сюда идет.
— Ой, какой миленький ежик!!! — заверещала Полина на той же частоте, что и Петрович, заставив его встрепенуться и выставить иглы.— Это ваш, да? А как его зовут? А можно погладить? А подержать?
Обстановка несколько разрядилась. Роджер охотно пересадил на Полину уже изрядно намозолившего плечо ежика. Петрович тоскливо уставился на капитана, но ослушаться приказа не посмел.
Осчастливленная девушка мигом навела на поляне порядок. Через пятнадцать минут злосчастный чай был наконец разлит по кружкам, печенье и бутерброды красиво разложены на тарелочкам, а пилот с навигатором полностью одеты и высушены Полининым феном. Привлеченный его жужжанием, из недр корабля вынырнул техник и шепотом осведомился у бегающей туда-сюда лаборантки: «Ыткыд сектанты прблдлись?»
— Нет, это соседи-геологи в гости приехали,— успокоила его девушка.— Вот, Михалыч, знакомься — это Петрович!
Михалыч и Петрович сдержанно, с достоинством изучили друг друга.
— Ты с нами ужинать будешь?
Техник недоверчиво поглядел на безумное чаепитие, но все-таки кивнул и, вытащив из кармана пятнистый от машинной смазки платок, обтер им примерно такие же руки.
— А что это у вас, голубчик, с лицом? — участливо поинтересовался у Сакаи Вениамин после первой пиалки. Остальная команда тактично делала вид, что с помощью найденного Джилл грима (подозрительно смахивавшего на термопасту) Роджеру все-таки удалось замаскировать здоровенную багровую полосу во всю щеку, похожую на след страстного поцелуя великанши.
— Неудачно упал,— сухо ответил Сакаи, минуту назад наклонившийся за оброненной ложечкой и обнаруживший под столом отчетливый оттиск двупалой когтистой лапы. Не заметить бродящего по поляне светящегося монстра не смогли бы даже полные ботаники, тем более что над шлюзом поблескивал глазок камеры, контролируемой искином.
— Может, парочку укольчиков для скорейшей регенерации?
— Нет, спасибо,— быстро сказал Роджер. Мало ли что этот тип ему вколет! От «сыворотки правды» до радиометки включительно, а то и обе, раз «парочку».— Само пройдет.
Вениамин разочарованно двинул бровями, но настаивать не стал.
К застолью один за другим присоединились микробиологи. Первым пришел Владимир — вероятно, отчитывать недобросовестную лаборантку и тащить обратно, но заметил гостей и сдержал праведный гнев. Усевшись рядом с Вениамином, ученый нагреб себе на тарелку кучу бутербродов и заработал челюстями с видом злой ведьмы, не приглашенной на крестины Спящей красавицы. Потом колобком прикатилась Мария Сидоровна, никогда не упускавшая возможности перекусить и чуявшая ее даже за задраенной дверью бокса. Последней явилась Наталья, молча пристроившаяся с краешку.
Больше всего Сакаи удивило, что никто из них даже не подумал спросить у капитана разрешения сесть за стол. Похоже, иерархия у чужаков была значительно сложнее, чем показалось на первый взгляд.
Джилл, вначале не обращавшая на сидящего справа Михалыча особого внимания, внезапно вздрогнула и развернулась к нему, как притянутая магнитом — точнее, торчащей из кармашка на рукаве сетчатой трубочкой с выпуклой линзой на конце.
— Это у вас УФ-тестер «черного света»? С длиной волны 350 нанометров?!
— Он-смый,— буркнул техник и, поколебавшись — достойна ли незнакомка лицезреть его сокровище? — выудил приборчик целиком.
— У моего отца в мастерской был такой же,— дрожащим от волнения голосом сообщила Джилл, вцепляясь в тестер, как ребеноквледенец,— теперь таких уже никто не делает, а вот мне с ним было намного удобнее, чем с этими новомодными, на 343-ей...
— Бры ой, пкд десь, еежлк,— широким жестом предложил Михалыч.— Хчшь, вжу партч натк?
— О-о-о!..— восхищенно выдохнула блондинка, и тех-ножрецы, сдвинув стулья и головы, окончательно выпали из общей беседы.
