– Здравствуйте! – произнесла загадочная фигура. Теперь Эш увидел, что гуманоидом её можно было назвать лишь весьма относительно. Он не видел подобных существ даже в кино, хотя сценаристы рождали в своей больной фантазии всякое. Представьте себе огромную, почти трёхметровую ящерицу с висячими собачьими ушами, стоящую на двух ногах. Хвоста, привычного для земных рептилий, у неё не было. Зато были шестипалые ладони, очень похожие на человеческие, если бы не чешуйчатая кожа. Кожа была бледно-синего цвета, как и всё это непонятное существо.
– Привет. – только и смог растерянно сказать Эш. Он откровенно пялился на своего собеседника, забыв о любых существующих рамках приличия.
– Можете называть меня Сингх, это наиболее подходящий перевод моего родного имени на ваш язык. Моё настоящее имя у вас выговорить вряд ли получится.
Эш послушно кивнул, не в силах вымолвить ни слова. – Как будто имя Сингх такое простое. – невольно подумал он.
– Идёмте, служебные роботы сообщили нам, что вы нуждаетесь в пище.
Человеку показалось странным, что Сингх то и дело говорит о себе во множественном числе. Но кто их разберёт, этих инопланетян. Наверное, для этого звероящера куда страннее выглядит его борода, отросшая за время вне корабля. У него самого никакой растительности на лице (или правильно будет "на морде"?) не было. Не было даже намёка на шевелюру. Лишь гладкая блестящая чешуя.
***
Странная процессия двинулась вперёд, ведомая ящероподобным Сингхом. Он привёл путников в какое-то подобие столовой. В небольшой комнатке без дверей стояла пара продолговатых столов и несколько круглых табуретов, напоминающих барные. Столы были высокие, что не удивительно, учитывая габариты владельцев. Эш подумал, что на табурет придётся запрыгивать с разбега. Выглядеть сие действо наверняка будет очень смешно. Интересно, есть ли у рептилий чувство юмора?
Он подошёл к табурету, взялся за него руками, чтобы подтянуться и заскочить на сиденье, как оно самостоятельно опустилось почти до пола.
– Мебель полностью автоматическая, не беспокойтесь. – спокойно изрёк Сингх.
Когда Эш уселся на табурет, тот поднялся так, чтобы можно было беспроблемно достать до стола. Про себя человек отметил, что этот самый табурет без проблем мог бы расплющить его ноги об стол, если бы остановился на сантиметров 10 выше.
– Какая пища вам необходима? – продолжил ящер. – Наш рацион разительно отличается от вашего, мы, как это у вас называется, травоядные. Но мы располагаем информацией о том, что вам для жизни необходимо мясо каких-нибудь животных.
– Не обязательно, на Земле тоже есть травоядные люди, мы называем их вегетарианцами. Так что не знаю, что там насчёт необходимости, как-то они ведь живут. А я сейчас съем вообще всё, что угодно.
– Хорошо, пища сейчас будет. – коротко сказал хозяин. Казалось, его обидело это малозначительное возражение.
Через минуту молчание прервало жужжание манипуляторов, спустившихся с потолка. Они опустили на стол странную посуду, больше напоминающую неглубокие треугольные подносы. чем тарелки и прочие ёмкости. Наполнены эти подносы были дымящимися яствами. Были здесь какие-то длинные мясистые водоросли, было странное пюре светло-фиолетового цвета. И некое подобие мяса. По крайней мере, оно выглядело как говядина, жилистая и волокнистая. По небольшой столовой разнёсся приятный запах.
– А вдруг отравят? – подумал было Эш, но почти сразу отбросил эту мысль. – Какая, в конечном итоге, разница, всё равно от голода помру, если не поем.
Он осторожно приступил к трапезе. Еда, к слову, оказалась на удивление вкусной, хотя и весьма необычной. Или так только казалось из-за голода, всё же, почти недельная диета из одной только воды давала о себе знать. Водоросли по вкусу были похожи на земной салат сразу из нескольких овощей. Будто бы шпинат, огурец картофель тщательно спрессовали в одном единственном блюде. Пюре оказалось каким-то овощным супом, аналогов которому Эш раньше никогда не пробовал. А то, что сперва показалось ему мясом, на поверку оказалось совсем не им. Оно по вкусу больше напоминало мягкий, слегка кисловатый сыр. Что ж, к такой еде вполне можно привыкнуть. Только с напитками оказалось туго, никаких жидкостей к пище предусмотрено не было. А так хотелось глотнуть вина или хотя бы кофе.
Эш поглощал экзотические яства, не обращая внимания на своих спутников. Оба тактично молчали, ничем не отвлекая человека от первого за последнюю неделю обеда.
***
– Кстати, а где мой корабль? – Спросил Эш, закончив с трапезой. Оказалось, этот вопрос беспокоил его куда меньше изголодавшегося по еде живота. Но всё же беспокоил.
