– Здравствуйте! – поздоровалось, наконец, чудовище. Его голос был не таким мягким и приятным, как у Горди. Он почти физически резал слух металлическими нотками и какой-то сухостью.
– Привет, Марвин! Я Эш, с Земли. – отозвался человек.
– Это не моё имя. На самом деле, у меня вообще нет имени. Моё заводское наименование – MRN 9, Межпланетный Роботизированный Настройщик девятой серии. Пожалуй, вы бы назвали меня обслуживающим инженером или ремонтником.
– Я всё равно буду звать тебя Марвином, мне так удобнее. Скажи, эта планета – на самом деле какой-то музей?
– Да, всё верно. Это часть музея инопланетных цивилизаций, копия вашей родной планеты. Мы построили её недавно и пока ещё не обзавелись искусственной жизнью. Но посетители смотровой орбитальной станции в восторге уже сейчас. Точнее, были бы в восторге, если бы не эта ваша палатка. – Эш впал в ступор.
– Так вот, ваша палатка мешает виду, она выбивается из общей картины. Пожалуйста, уберите её, немедленно! – заключил робот.
– Хорошо, я уберу палатку, но тогда пообещайте забрать и меня самого отсюда. Я не ел несколько дней, мне нечего здесь делать. Если так продолжится и дальше, через пару дней я умру от голода. Вам ведь не понравится труп на лужайке, правда? Думаю, места в корабле хватит на нас троих. А там уже посмотрим, как дальше быть.
Марвин, казалось, переваривал услышанное. Он умолк и перестал размахивать манипуляторами.
– Хорошо, мои владельцы готовы принять вас на орбитальном музее, если вы избавите нас от своей палатки и позволите вашему роботу передать нам знания о животном мире Земли.
Эш метнулся к своему импровизированному дому и быстро собрал палатку в рюкзак. Через мгновение он уже стоял у трапа маленького космолёта и вопросительно смотрел на чудовище.
– Ну, когда вылетаем? Мне смертельно охота есть, надеюсь, в этом вашем музее найдётся что-нибудь съедобное. У вас ведь не только роботы там живут, правда?
– Мы постараемся что-нибудь придумать с вашим пропитанием, поднимайтесь, пожалуйста, на борт. – ответил робот и скрылся в недрах корабля.
Корабль был на удивление просторным, несмотря на свой небольшой размер. Эш и Горди устроились прямо на полу, потому что никаких отдельных мест для пассажиров в нём предусмотрено не было. Марвин убедился, что незваные гости расположились, задраил двери и дал кораблику команду на взлёт. Процесс, надо заметить, был не из приятных. Роботам не страшны перегрузки, но единственному человеку на борту пришлось прижаться к полу, покрываясь испариной и стеная от боли. Благо, полёт прошёл очень быстро и не занял даже получаса. Когда корабль начал замедляться, Эш приподнялся и сел на корточки, красный от изнеможения.
– Наконец-то! Я уж было думал, что прямо здесь, на этом полу, и останусь.
Двери корабля отворились и перед пассажирами открылся интересный и весьма необычный вид. Помещение, казалось, полностью было сделано из стекла. Стеклянными были стены, пол и потолок. Оно как будто висело в открытом космосе. Зрелище потрясающие, но беспокойное. Попробуйте себе представить, что вы единственное живое существо на миллионы и миллиарды километров, а вокруг вас лишь чернота с редкими вкраплениями блестящих точек. На грудь Эшу наступило гнетущее одиночество.
– Думаю, вам непривычно находиться в подобном месте? – спросило невидимое существо откуда-то сверху, словно заметив смятение человека. – Нам передали сведения о вашем языке, мы ознакомились с ним, чтобы вам было легче с нами общаться. Сейчас давление стабилизируется и вы сможете пройти дальше. Добро пожаловать на нашу орбитальную станцию!
В последней фразе Эш уловил то ли лёгкую издёвку, то ли сдержанную радость собеседника. Сложно было сказать точно, учитывая акцент. Ладно, сейчас совсем не время об этом беспокоиться.
Пока он думал, одна из стен поднялась вверх и освободила обширный коридор, отделанный цветным стеклом и хромированным металлом.
– Но ведь за этой стеной был космос? – подумал Эш. – Всё страннее и страннее.
Внезапно в коридоре появилась какая-то тёмная фигура. До неё было метров 7, но из-за скудного освещения разглядеть что-то было маловероятно. Эш про себя отметил, что фигура, вероятно, принадлежит гуманоиду. Очень высокому, выше его самого почти на метр, но гуманоиду. С двумя ногами и двумя руками, как у него самого. От этого на душе стало немного теплее.
– Наконец-то, не робот! – про себя обрадовался он.
– Проходите, пожалуйста. – Потребовала фигура и поманила путников рукой. Судя по голосу, именно она приветствовала их в стеклянной комнате. Точно, стеклянная комната! Эш обернулся и увидел за спиной открытий космос. Смешного робота-инженера тоже нигде не было. Выглядело это так, словно коридор заканчивался дырой в пространстве.
– Снова эти фокусы, так и умом тронуться недолго! – подумал он и медленно пошёл навстречу высокой фигуре, Горди покорно крался следом.
