На пятый или шестой день, когда Эш уже почти обезумел от голода и только и делал, что спал, в его палатку стремительно ворвался Горди. Видимо, тот был чем-то очень сильно встревожен, ведь он никогда раньше не прерывал человеческий сон.
– Просыпайся, Эш, немедленно просыпайся. У нас гости!
Новость ошарашила его. Он не могу поверить своим ушам, но робот не стал бы обманывать его в таком состоянии. Он широко распахнул палатку и так и остался стоять на коленях, открыв рот. Совсем неподалёку стоял космический корабль. Небольшой, совсем не такой, как тот, на котором Эш и Горди прилетели сюда. Но это, без сомнения, был корабль, самый что ни на есть настоящий!
– Это спасательная операция?
– Я так не думаю. Корабль совсем не похож на земной, ты разве сам не видишь? Кроме того, твои коллеги из института не успели бы построить новый корабль за такое короткое время, пусть даже небольшой.
– Я не эксперт в космическом судоходстве, откуда мне знать, похож он на что-то или не похож? – вопрос, разумеется, остался без ответа.
Прошло несколько минут, прежде чем главная, и, судя по всему, единственная, дверь этого миниатюрного кораблика распахнулась. Оттуда выползло что-то непонятное. Нет, было ясно, что это какой-то робот, но вот его внешний вид.
Робот передвигался на четырёх ногах, как типичное земное животное. Вот только этим его конечности отнюдь не ограничивались. Из верхней части туловища, если его можно так назвать, торчало сразу 6 манипуляторов, которые очень сложно было назвать руками. Пара из них была снабжена клешнями, как у какое-нибудь краба. Ещё два манипулятора, судя по всему, служили роботу чем-то вроде глаз. Они были ближе всех к тому, что можно было назвать лицевой панелью и оканчивались подобием сенсоров или камер. И, наконец, последние две руки этой страной машины были просто обрубками. Короткие, вообще ничем не оснащённые, они вызывали больше вопросов, чем могли предложить ответов.
Удивительно, но это непонятное чудовище (Эш про себя решил пока называть его именно так) почти сразу начало что-то говорить.
– Уггл барп кусалис? Мерп год иглис? – изрыгнуло из себя чудовище.
Язык этот был незнаком Эшу и он вопросительно посмотрел на Горди.
– Нет, я его совсем не понимаю, если ты об этом. В моей памяти есть информация о тысячах диалектов, но этот я слышу впервые, как и ты. Вероятно, он что-то спрашивает у нас, но точно, увы, сказать не могу.
– Ну, проверить-то стоило. Как же нам понять, что это странное чудовище от нас хочет?
Инопланетный робот (хотя пришельцами здесь были скорее Эш и Горди) спустился на землю по короткому трапу и направился к своему паукообразному собрату. Надо заметить, передвигался он весьма и весьма проворно. Наверное, он и лошадь бы обогнал, при необходимости. Эш невольно подумал, что если эта машина попытается его прикончить, никакого труда это для неё не составит. Загонит как дикого зверя, а потом запросто придушит этими своими клешнями.
Тем временем, чудовище снова начало что-то говорить. На этот раз не так громко и уже обращаясь напрямую к Горди. Тот в ответ только молчал. Это бесполезное для обеих сторон занятие продолжалось недолго, всего пару минут. Наконец, оба робота замерли, как будто кто-то нажал на них несуществующие кнопки выключения. Эш насторожился, неужели сломались? Чтобы так вот сразу оба, одновременно? Да быть того не может.
Наконец, эти металлические создания пришли в себя и снова зашевелились. Чудовище опять начало что-то оживлённо говорить, но теперь Горди отвечал ему на том же самом странном наречии!
– Как? – только и смог вымолвить человек.
– Он передал мне знания о своём языке на универсальном двоичном коде, который все роботы воспринимают примерно одинаково. Теперь я могу понимать его и даже говорить с ним. – ответил Горди. Кстати, если попробовать перевести его имя на английский, получится, что его зовут Марвин. Приятное имя, не хуже моего. – роботы снова начали что-то обсуждать между собой, будто совсем не обращая внимания на человека.
– Да что он, чёрт его побери, говорит, Горди?
– Он говорит, что твоя противная оранжевая палатка портит вид на зелёную равнину, её срочно надо отсюда убрать. Посетители музея жалуются.
– Посетители музея? Что ты хочешь сказать? Ты уверен, что правильно всё понял? – человек заметно оживился, но оживление это выглядело скорее истерическим.
– Да, абсолютно, ошибки нет, он повторил это несколько раз. И сейчас кричит примерно тоже самое. – Эш обратил внимание, что посторонний робот жестикулирует своими манипуляторами и лопочет что-то невнятное.
– А ты можешь научить его английскому языку или эсперанто? Как-то это странно, разговаривать через тебя, как через переводчика. Он ведь легко научил тебя понимать свой язык.
– Я попробую, Эш.
Горди вступил в оживлённую беседу с пришлым роботом на его родном языке. Они явно о чём-то спорили. Наконец, через несколько минут, оба робота снова замерли на месте и замолчали. Прямо как в тот раз, когда пришелец передавал Горди знания о своём языке.
