Юра Гагарин родился и вырос в деревне Клушино Смоленской области в простой крестьянской семье. Отец его, Алексей Иванович, плотничал, а мама, Анна Тимофеевна, работала на ферме. В семье было три брата и сестра. Юра с самого детства любил учиться. Хотя в первый класс пошёл позже: больше года в период Великой Отечественной войны их деревня была оккупирована немецкими фашистами, а захватчики не давали детям учиться. После освобождения Смоленской области Красной армией Юрий сначала учился в деревенской школе, затем в ремесленном училище в подмосковных Люберцах, обучение продолжил в техникуме в Саратове и здесь же начал заниматься в аэроклубе. Поэтому, когда пришёл срок служить в армии, его направили в военное Оренбургское лётное училище, подготовившее многих замечательных пилотов, в том числе Героев Советского Союза.
Летал Юрий отлично, а с посадкой у него не получалось, неровно на посадочную полосу заходил. Его из-за этого могли отчислить из училища, но помогли старшие, более опытные товарищи. Они обратили внимание, что наш будущий космонавт не велик ростом, поэтому низко сидит в кабине и плохо видит место посадки из-за капота самолёта.
– Ты на сиденье под себя планшетку положи при посадке, – посоветовал ему инструктор.
Гагарин сделал так и дальше летал уже без проблем. А военное училище окончил с отличием!
«Чтобы стать крылатым, нужно стремление к полёту».
После этого он служил в морской авиации на Севере, в Мурманской области, где полгода день, а полгода – ночь. Условия службы были очень сложными. И вот объявили набор в отряд космонавтов! Желающих попасть туда было много – все хотели полететь в космос. Люди жили великими целями и мечтами и думали не о себе, а о больших достижениях.
Отбор в отряд космонавтов был очень строгим, но Юрий Алексеевич блестяще прошёл все испытания, и его зачислили.
Начались тяжёлые тренировки. Будущих космонавтов (их в отряде было двадцать человек) испытывали на прочность: они много суток проводили в сурдобарокамерах с пониженным атмосферным давлением в полной, космической тишине; они приучались к тяжёлым перегрузкам на центрифуге – огромной карусели, на которой кабина с испытуемым вращается на большой скорости в разных направлениях. Они учились носить скафандр и работать в нём. И в термокамерах сидели по много часов, где температура достигала семидесяти градусов!
Со всем этим Гагарин успешно справлялся. Члены Государственной комиссии по пуску космического корабля «Восток», в том числе главный конструктор Сергей Павлович Королёв и генерал-лейтенант авиации Николай Петрович Каманин, уже присматривались к Гагарину: а не его ли первым в космос отправить?
«Облетев Землю в корабле-спутнике, я увидел, как прекрасна наша планета. Люди, будем хранить и приумножать эту красоту, а не разрушать её».
Сергей Павлович был человек прямой, да и разговаривал он с офицером советских Военно-воздушных сил. Он так и сказал Юрию Алексеевичу:
– В космосе всякое может быть, никто там ещё не бывал, никто не знает, что тебя ждёт. Осознаёшь степень риска?
– Осознаю! – ответил Гагарин. – Я отлично подготовлен, могу немедленно приступить к выполнению задания коммунистической партии и нашего правительства!
Королёв окончательно убедился, что перед ним человек долга, умный и смелый. 8 апреля 1961 года Государственная комиссия утвердила первое в истории задание человеку на космический полёт и назначила первым космонавтом Юрия Гагарина.
12 апреля 1961 года. Этот день навсегда вошёл в историю человечества. В этот день Юрий Алексеевич Гагарин на корабле «Восток-1» совершил свой космический полёт.
Не всё прошло гладко – первый полёт, он и есть первый. На старте были сильные перегрузки, потом космический корабль с Гагариным отнесло от Земли чуть дальше, чем планировалось. Но космонавт чувствовал себя нормально, чётко выполнял все команды, докладывая на Землю:
– Полёт продолжается хорошо, медленное вращение, самочувствие отличное. В иллюминаторе наблюдаю Землю: всё больше закрывается облаками. Красиво, красота-то какая!
Потом корабль вышел на орбиту Земли, и наступила невесомость. Юрий Алексеевич первым испытал на себе это чувство и первым ел и пил в невесомости. Он проводил наблюдения, вёл записи, регулярно связывался с Центром управления полётом. Сто восемь минут находился Гагарин в космосе, почти два часа. Затем корабль начал снижение и вошёл в атмосферу Земли.
В то время космический корабль не был рассчитан на посадку, поэтому Юрий Алексеевич катапультировался и начал спускаться на парашюте. Тут он увидел, что под ним река Волга: он летел прямо в воду! Тогда Гагарин, ловко управляя стропами, увёл парашют от реки и приземлился на колхозное поле. Здесь его уже встретила спасательная команда, которая отслеживала место приземления Первого в Мире космонавта.
