Советский военный лётчик, участник трёх войн, Герой Советского Союза (посмертное звание)
Экипаж капитана Николая Францевича Гастелло был интернациональный: лейтенант Анатолий Бурденюк – украинец, старший сержант Алексей Калинин – ненец, лейтенант Григорий Скоробогатый – русский, и сам Гастелло имел белорусские корни. Но все они советские люди, они вместе воевали на одном самолёте, били гитлеровских фашистов. Это был самолёт-бомбардировщик, тяжёлый ДБ-3ф, на таких бомбардировщиках в годы войны наши лётчики бомбили даже Берлин, столицу гитлеровской Германии.
Чтобы летать на ДБ-3ф, требовалась высокая квалификация, это был сложный в управлении самолёт, и Гастелло долго учился, готовился, прежде чем его назначили командиром эскадрильи.
Он родился и вырос в Москве, хорошо окончил школу, много занимался спортом. Работал слесарем на заводе и увлёкся парашютным спортом. Потом пошёл учиться в лётную школу и стал военным лётчиком. Из него получился толковый пилот, были способности, была смелость и находчивость, Николай Францевич умел быстро оценивать ситуацию и быстро принимать верное решение.
Однажды был такой случай: вражеский бомбардировщик атаковал наш аэродром, на котором базировалась часть Николая Гастелло. Наши самолёты не успели взлететь, чтобы дать отпор противнику, а он раз за разом заходил на новый круг и бомбил. Тогда Гастелло бросился к своему самолёту, который стоял на взлётной полосе, но не стал взлетать, потому что всё равно бы его сбили при наборе высоты, а занял место бортового стрелка.
Ему кричали:
– Не попадёшь, не попадёшь, беги в укрытие!
А Николай Францевич сдёрнул чехол с пулемёта, взвёл затвор, прицелился и длинной очередью сбил фашистский бомбардировщик!
К началу Великой Отечественной войны Гастелло был уже опытным командиром, и он подобрал себе отличный экипаж: штурман Анатолий Бурденюк прокладывал маршрут даже при скверных погодных условиях, а бортстрелки Григорий Скоробогатый и Алексей Калинин надёжно прикрывали бомбардировщик от атак вражеских истребителей.
26 июня 1941 года, на четвёртый день войны, экипаж под командованием капитана Николая Гастелло вылетел для выполнения боевого задания. Они должны были разбомбить колонну вражеской техники, которая прорывалась на нашу территорию всё глубже и глубже. Надо было остановить врага любой ценой!
Уже при подлёте к цели бомбометания капитана Гастелло встретил плотный огонь зенитной артиллерии. Несмотря на это, Николай Францевич повёл свой самолёт на предельно низкой для бомбардировщика высоте, чтобы точнее сбросить бомбы и нанести противнику максимальный урон. Вокруг рвались зенитные снаряды, оставляя в голубом небе дымные кляксы, но ДБ-3ф упрямо подбирался к врагу всё ближе и ближе. И тут капитан Гастелло услышал сильный удар по корпусу самолёта.
– Командир, у нас бак пробит! – закричал бортстрелок Алексей Калинин. Его пулемётная турель находилась сверху, и он хорошо видел, как снаряд зенитной пушки угодил в крыло, где были топливные баки.
Гастелло стиснул зубы и взял штурвал на себя, выравнивая самолёт. Вот цель уже в бомбовом прицеле. Фашистские танки, бронемашины, грузовики с бензином. Их много, очень много. Сброс бомб! Взрывы. Цель поражена. Но колонна продолжает движение. Нанесённый урон не остановил противника. Гастелло поворачивает штурвал, уводя машину. Нужно вернуться на свой аэродром, пополнить бомбовое снаряжение и снова сюда, добить эту колонну.
– Командир, у нас на борту пожар, – спокойно доложил из хвостового отсека лейтенант Скоробогатый.
Это воспламенилось топливо из пробитого бака. Капитан тянул тяжёлый бомбардировщик в сторону леса. Пожар распространялся по самолёту, уже трудно было дышать.
– Не дотянем до своих, – сказал капитан Гастелло. – Прыгайте, ребята!
– Парашюты не раскроются, – сказал Григорий Скоробогатый.
– Высоты не хватит, – сказал Анатолий Бурденюк.
– Мы с тобой, командир, – сказал Алексей Калинин.
Они уже поняли, что задумал их командир. И он знал, что они поймут. Капитан Гастелло из последних сил повернул штурвал, снова направив свой пылающий бомбардировщик на вражескую колонну. Это был огненный таран. ДБ-3ф врезался в скопление танков и бронетранспортёров, взрывая собой технику противника. Колонна была остановлена.
