Ниамее сразу приказали посадить «Церу». Флако лично указал рукой на ближайший астероид. Девушке оставалось лишь выбрать наиболее подходящую площадку, чтобы временно спрятаться в тени.
— Ллойд, — успел окликнуть Барнса Флако, его голос звучал чуть более нервно, чем обычно.
Барнс резко развернулся, его импульсник все еще был направлен в мою сторону, но теперь его взгляд скользнул на рейнджера. Он молча уставился на Флако, вопросительно приподняв бровь.
— Не забудь сказать Маеде, чтобы уже наконец отключила свою гребаную глушилку и вернула связь, — выпалил Флако, его взгляд скользнул куда-то в сторону, избегая прямого зрительного контакта с Барнсом. В его тоне чувствовалось не только нетерпение, но и явное беспокойство.
Рейнджеру, очевидно, было крайне неуютно оставаться одному на мостике после того, как он узнал о гибели Сида. Перспектива провести неизвестное количество времени в изоляции, не имея представления о том, что происходит в других частях корабля, явно его тяготила. Поэтому он отчаянно хотел восстановить связь, чтобы хотя бы иметь возможность получать информацию и, возможно, позвать на помощь в случае необходимости. Неведение пугало его сильнее, чем сама опасность.
Барнс, уже было отвернувшийся, чтобы продолжить свой путь к выходу с мостика, на мгновение замер, уловив краем уха едва различимый, но совершенно неуместный в этой напряженной тишине звук. Он доносился откуда-то сверху, из системы вентиляции корабля. В следующее мгновение этот тихий шорох стал отчетливее, превратившись в неясное скрежетание, словно кто-то или что-то неуклюже перемещалось внутри металлических воздуховодов.
Все трое захватчиков моментально пришли в боевую готовность. Их тела напряглись, оружие в руках поднялось, готовое к немедленному применению. Флако, инстинктивно оценив потенциальную угрозу, быстро отступил на несколько шагов назад и в сторону, стараясь укрыться от возможного внезапного нападения из вентиляционной шахты за широкой спинкой капитанского кресла. Одновременно он старался держать под прицелом и меня, закованного в наручники, и Ниамею, застывшую за штурвалом, готовый предотвратить любую нашу попытку воспользоваться возникшим замешательством.
— Флако, коридор на тебе, — Ллойд не глядя указал рукой в сторону двери. И рейнджер тут же жестами приказал мне с Ниамеей освободить наши места и лечь на пол рядом с Гроном и доктором.
Барнс и лысый охотник действовали более скоординированно. Сжимая свои импульсные винтовки наизготовку, они синхронно разошлись в стороны, занимая позиции, позволяющие им накрыть предполагаемый выход вентиляционной шахты плотным огнем с двух разных направлений. Шум из вентиляции становился все более явным, теперь уже не оставляя никаких сомнений в том, что внутри металлической утробы корабля действительно кто-то или что-то перемещается.
Скрежет металла, приглушенные удары и неясное шуршание создавали гнетущую атмосферу ожидания неминуемой беды.
Меньше всего мне хотелось оказаться в гуще перестрелки закованному в кандалы.
После непродолжительного, но полного напряжения ожидания, среди механических шумов и скрежета удалось различить приглушенное, злобное бормотание. Этот звук был низким, механическим и каким-то… знакомым. Внезапно меня осенило. Дроид. Это сто процентов был голос Ская. Он бормотал что-то бессвязное, обрывки фраз, перемежающиеся странными, шипящими звуками. Разобрать слова было сложно, но среди невнятной тарабарщины отчетливо прозвучали обрывки фраз: «…юг… запад… Mierda…». Последнее слово он повторил несколько раз, с какой-то странной, утробной злостью. Кажется, это было какое-то ругательство на диалекте латиносов. Да, судя по интонации и контексту, это точно ругательство.
Ллойд, нахмурив брови, огляделся. Его взгляд скользнул по полу мостика, словно что-то ища. Он явно пытался обнаружить голову дроида, которую недавно отправил в эффектный полет через весь отсек. Так и не увидев ее, Барнс раздраженно крикнул, обращаясь непосредственно к дроиду. Теперь уже становилось очевидным, что по вентиляционной шахте ползло его обезглавленное тело. Откуда и как оно там оказалось, оставалось загадкой, но сам факт его присутствия в вентиляции больше не вызывал сомнений.
— Эй, ты, кусок железа! Немедленно вылезай оттуда! Иначе мы откроем огонь на поражение!
Скай, до этого бормотавший себе под нос ругательства, внезапно замолчал. Барнс расценил это молчание как неуклюжую попытку затаиться, выиграть время. Его лицо исказила гримаса раздражения.
— Я сказал, вылезай! — снова рявкнул он в сторону вентиляционной решетки, повторяя свое требование более громко и угрожающе. — Все вылезайте!
Барнс не мог быть уверен, что там только дроид. Если кто-то помог освободить его тело, то вполне мог и составить компанию в вентиляции.
Неожиданно из шахты раздался тихий, неуверенный голос Ская:
— Давай, скажи что-нибудь еще…
Господи, неужели Скай заблудился в лабиринте вентиляционных шахт? Похоже на то. И теперь он, судя по всему, пытался сориентироваться и найти правильный путь по голосу Ллойда.
