Высокий, пронзительный, полный боли хрип – его слова звучали так, словно он прилагал сверхчеловеческие усилия для того, чтобы произносить их, не сводя глаз с Алана Мартина.
– Ай-Артц – приближается к краю Солнечной системы! Пройдёт мимо Плутона…
Ужасный хрип оборвался, и изувеченное тело покачнулось, затем послышались новые слова:
– У Ай-Артца есть… есть более мощное оружие, чем вы думаете. Целиком и полностью уничтожьте его, или он… он разрушит вашу систему.
Затем в измученном голосе Дос-Тева произошла странная перемена. Гордость и торжество вспыхнули в нем, вытесняя боль.
Неуклюже, невероятно медленно истерзанное тело выпрямилось на глазах у замершего экипажа «Вашингтона». На мгновение у Дос-Тева перехватило дыхание, и он встал во весь рост.
Его глаза расширились, лицо пылало, он погрозил сжатым кулаком врагу, которого не мог видеть.
– Ты слышишь меня, Ай-Артц? Дос-Тев по-прежнему властвует!
Мгновение спустя он, как поваленное дерево, рухнул на пол и затих.
Освободившись от сковывавших их чар, Мартин и остальные члены команды бросились вперед.
– Мертв! – воскликнул Фердинанд Стоун. – Боже правый, у этого человека, должно быть, была сильная воля, заставившая его прожить так долго, чтобы донести до нас своё послание.
– Два оставшихся на борту человека мертвы, сэр, – доложил Мартину офицер с побелевшим лицом.
Склонившийся над мертвым телом Мартин вскочил на ноги.
– Дос-Тев оказал нам свою последнюю величайшую услугу, – сказал он. – Теперь мы, жители Солнечной системы, должны сражаться без чьей-либо помощи.
– Ай-Артц в данный момент приближается к системе и войдет в нее прежде, чем мы сможем встретить его. Битва, которую мы ожидали много месяцев, близка.
Затем он обратился к капитану Малькольму.
– Прикажите проложить курс к Плутону. Чтобы система смогла выжить, наш флот должен направиться туда на максимальной скорости, на которую мы способны!
Через несколько минут сотня огромных боевых кораблей Земного флота, построившись в открытом космосе тремя колоннами, устремились вперед по курсу, указанному вычислителями.
В рубке флагманского корабля Алан Мартин поспешил к визифону, чтобы вызвать командующих пятью другими флотами сил Солнечной системы.
В первую очередь он вызвал Венеру, и через несколько мгновений с экрана на него смотрело красивое лицо и голубые, как сталь, глаза Зинло, Торрого Ольбанского, командующего венерианским флотом.
– Говорит Мартин, – отчеканил руководитель полета. – Ай-Артц приближается, и все силы Солнечной системы должны собраться вблизи Нептуна.
Он назвал координаты намеченного рандеву.
– Вам нужно будет стартовать немедленно. Ваши корабли готовы?
Стально-голубые глаза вспыхнули жестким огнем, и Зинло сжал рукоять своего скарбо.
– Торт всемогущий, он наконец-то пришёл? – воскликнул он. – Отлично! Корабли Венеры стартуют через десять минут!
Следующим перед Мартином предстало волосатое, нечеловеческое лицо Факса Гатолы с Марса.
Когда Мартин поговорил с ним, маленькие овальные глазки марсианина тоже загорелись боевым огнем.
– Мы будем там раньше вас, земляне, – пообещал он. – Мои воины жаждут этой битвы.
Следующий вызов руководителя полета был на Каллисто, и там львиная голова Парлеса резко откинулась назад, когда он услышал вызов.
– Мои «дети» и их корабли немедленно последуют за мной к месту встречи!
– Пока все хорошо, – пробормотал Мартин, и его живое лицо напряглось. – Пятьдесят кораблей с каждой из этих трех планет и наша сотня составляют двести пятьдесят.
– Но в чем дело? – воскликнул он мгновение спустя, ожидая ответа по визифону. – Почему не удаётся выйти на связь с сатурнианами?
Тут же раздался голос офицера связи «Вашингтона».
– Сатурнианского флота нет на Сатурне, сэр! Мы связались с ними, но они знают только, что флот столкнулся в космосе с проблемами и внезапно перестал выходить на связь.
Алан Мартин повернулся к Фердинанду Стоуну, и в его глазах внезапно мелькнуло дурное предчувствие.
– Значит, там что-то пошло не так! Что могло случиться с сатурнианами?
Стоун покачал седой головой.
– Возможно, они, как и мы, сбились с курса и были уничтожены.
Мартин сжал челюсти.
– Я свяжусь с Нептуном и предупрежу его флот, прежде чем мы попытаемся отследить сатурниан.
Но и эта попытка оказалась безрезультатной. Нептун смог сообщить только то, что его флот, как и сатурнианский, покинул планету, сообщил о некой опасности, а затем внезапно перестал выходить на связь.
Алан Мартин принялся нервно расхаживать взад и вперед по рубке. Стоун спокойно наблюдал за ним, казалось, ничуть ни о чём не беспокоясь.
Мартин внезапно обернулся.
– Мы не можем позволить себе потерять эти два флота! – воскликнул он. – Это важная часть наших сил!
В этот момент раздался взволнованный голос офицера связи.
– Вызов с Юпитера, сэр! Кажется, это сатурнианин.
– Соедините с ним, быстро, – приказал Мартин.
Через мгновение на экране появилась гротескная фигура сатурнианина, желейный купол его странного тела пылал зеленым цветом возбуждения.