– Я Кама-Лу, и теперь я командую сатурнианским флотом, – сообщил он. – Просс Мере-Мер мертв, а мы, сатурниане, только что спасли нептунианцев от падения в Красное Пятно Юпитера.
Он быстро рассказал, что произошло. И когда он услышал ответные слова Мартина, его купол потемнел от волнения.
– Враг так близко? Но я должен рассказать это Стипе, лидеру нептунианцев.
– Ничего, я сам ему всё расскажу, – ответил Мартин.
Через мгновение газообразная форма нептунианина сменила сатурнианина на визиэкране.
– Ай-Артц и его двадцать кораблей, должно быть, сейчас очень близки к границам системы, – быстро проговорил Мартин. – Попробуйте спроецировать визилуч, позволяющий обнаружить его – прочешите весь сектор за пределами орбиты Плутона.
– Хорошо, мы попробуем, – ответил Стипа и на время отключил экран.
Мартин нервно ждал. Через десять минут нептунианин появился снова.
– Мы обнаружили противника, но не можем его увидеть. У него силовые экраны, делающие для наших визилучей его местоположение просто пустым местом в пространстве.
– Хорошо, следите за перемещением этого пустого места, – приказал Мартин. – Сообщите мне координаты его текущего местоположения, а затем ждите вместе с сатурнианами в точке рандеву, пока мы все не прибудем.
Когда нептунианин подтвердил получение приказа и исчез, Мартин несколько мгновений изучал указанные координаты. Затем он повернулся к Фердинанду Стоуну, и на его лице отразилось беспокойство.
– Ай-Артц ближе, чем я предполагал! У нас едва хватит времени на рандеву в окрестностях Нептуна, прежде чем он пройдет мимо Плутона.
Он прищурился.
– А когда мы его встретим, что тогда? Почему-то у меня ужасное предчувствие, что мы пытаемся бороться с неотвратимым, что он отмахнется от нас, как от назойливых мух.
Фердинанд Стоун пожал плечами.
– Очень может быть, что так и будет. Но прежде чем он это сделает, мы дадим ему понять, что мухи могут кусаться.
– Соберитесь, – добавил он, положив руку на плечо Мартина. – Вы чувствуете ответственность за предстоящую битву, за свое лидерство в ней, и это делает вас мрачным.
– В конце концов, даже если у Ай-Артца и сверхмощные корабли, их всего двадцать. А у нас двести пятьдесят.
– Да, я знаю, – задумчиво произнес Мартин, – но я не могу забыть предсмертных слов Дос-Тева. – У Ай-Артца более мощное оружие, чем вы думаете.
– Если бы мы сражались на равных, я бы так не боялся, потому что все экипажи наших двухсот пятидесяти кораблей – прекрасные бойцы и будут сражаться как демоны за свою Солнечную систему. Но если враг обрушит на нас совершенно новые силы…
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – спокойно сказал Фердинанд Стоун. – А пока мы определенно выигрываем время. Такими темпами мы скоро пересечем орбиту Венеры.
Возглавляемые великаном «Вашингтоном», три колонны земного флота стремительно удалялись от Солнца с максимально возможной скоростью. Далеко впереди, в черноте космоса, горело крошечное зеленое пятнышко Нептуна, их нынешняя цель.
Все дальше и дальше по просторам Солнечной системы неслась армада Земли. И они знали, что далеко впереди них к точке рандеву также устремились флоты Венеры, Марса и Каллисто. Двести пятьдесят могучих космических линкоров рвались вперед, чтобы воссоединиться перед великой битвой, призванной решить судьбу системы.
Они с ревом пролетели орбиту Венеры, а вскоре и орбиту Земли. Раздавливаемые невероятной скоростью, которую они развили, с болью переводя каждый вздох, матросы и офицеры Земного флота все же не могли без волнения наблюдать, как серая сфера старушки Земли и ее сияющая маленькая Луна остаются позади. Каждое сердце было наполнено решимостью спасти и этот мир, и остальные от инопланетного захватчика.
Пройдя орбиту Марса и начав каверзное прохождение опасной астероидной зоны, Алан Мартин поддерживал постоянную связь по визифону с идущими впереди флотилиями. Он узнал, что каллистяне уже прибыли в точку рандеву, где их ждали сатурниане и нептуниане. Нептуниане сообщили, что силы Ай-Артца снижают скорость по мере приближения к Плутону.
Мартин не мог избавиться от ощущения надвигающейся катастрофы. Как верно заметил Фердинанд Стоун, он ощущал ужасный груз такой большой ответственности, которая никогда прежде не лежала ни на одном существе в Солнечной системе. Потому что от Мартина, руководителя полетов вооруженных сил Солнечной системы, зависела судьба всей системы.
Все, что было сделано до сих пор – эпический полет Дос-Тева, чтобы предупредить систему, титанические приготовления, проведенные на Марсе, Каллисто, Венере, Сатурне и Нептуне, ужасная борьба с роботами Земли и с тем странным, отвратительным существом, что обитало внутри Луны– все это будет потеряно, если он неправильно распорядится силами в предстоящей битве.
Вскоре земной флот уже мчался мимо Сатурна, и колоссальная окольцованная планета медленно смещалась за корму слева от них.