Теперь Фо-Пета, организовавший и возглавивший успешное восстание бар-зинских трудящихся – хотя такое и казалось невероятным – поднялся и обратился к совету. Сам он не являлся уроженцем Бар-Зи, поскольку был чернокожим эфранийцем, но его желеобразная мозговая оболочка была необычно большой, что указывало на высокий уровень интеллекта, и у него, помимо трех обычных щупалец, было ещё одно, характерное для его расы щупальце, выдвигающееся из средней части тела.
– Друзья повстанцы, – сказал он, – для многих из вас не секрет, что я много лет вынашивал планы по свержению нарлонианства. Эти лорды Проссы Нарлона опустошили восемь спутников Эрна, они обратили нас в рабство, а наших дев – в позорное услужение. Вы знаете, как они впервые пришли с дарами, как мы, глупцы, приветствовали их, как богов из самого Эрна. Не успели мы опомниться, как они, воспользовавшись нашим суеверием, надели на нас ярмо своего деспотизма. Теперь все наши труды направлены на то, чтобы сделать Нарлон прекрасным и славным, в то время как мы, рабочие, добытчики, стонем в нищете. Много лет назад наши конечности были закованы в кандалы, и многие из вас, возможно, не знают историю тех дней; но мы, профессиональные революционеры, знаем, и мы говорим вам, что только если вы объединитесь с угнетенными всех спутников в борьбе за общее дело, вы сможете надеяться на победу над своими хозяевами.
Его щупальца воинственно блеснули.
– Мы победили нашу охрану, захватили Башни Разума, но скоро Просс Мере-Мер и другие лорды Проссов, выступающие под его началом, обрушат на нас всю мощь Нарлона. Мы не можем надеяться выстоять против них, против силы, приведённой ими, чтобы вновь поработить нас. Оставаться здесь – значит погибнуть; мы должны немедленно скрыться.
– Скрыться? Но где?
– На Эрне.
По членам совета пробежал ропот сомнения и изумления.
– Скрыться на Эрне!
Вперед выплыл смуглый бар-зинец.
– Как нам это сделать? В доме Эло Хавы? Нас постигнет смерть.
Фо-Пета спокойно сказал:
– Нарлонцы уже побывали там. Ты этого не знал. Даже сам Святой Эрн подвергся их нашествию. Но вас они держат в неведении об этом факте, позволяя вам проникаться суеверными идеями, чтобы им было легче управлять вами и держать вас в цепях. Но хотя Эрн и пережил вторжение, но не был полностью покорен. Это огромный мир; это не дом мифических богов, как вы думаете, а дом существ, похожих на нас. Некоторые из этих существ построили замечательные города и достигли небывалых высот. Мы попытаемся скрыться на Эрне, стремясь заключить союз с великими городами.
– Но как же? Как?
– Так же, как и нарлонцы – мы отправимся туда на космических кораблях. Разумеется, только члены совета; всем повстанцам не хватит места. Все остальные должны остаться и ждать нашего возвращения. – Глаз на среднем щупальце скорбно поворачивался то в одну, то в другую сторону. – Это единственный способ, друзья повстанцы.
– Но где взять космические корабли?
– Мы обязательно отыщем их, не беспокойтесь, – сказал Фо-Пета, и в его желеобразное хранилище мозга приобрело мрачный оттенок. – Сначала Просс Мере-Мер отправит против нас восемь патрульных кораблей, даже не подозревая, насколько полно мы здесь владеем ситуацией. Мы захватим их – конечно, заплатив определенную цену; многие могут погибнуть, – но, заполучив их в наши руки, мы можем рассчитывать на то, что у нас будет время подготовить корабли к путешествию на Эрн и затем благополучно скрыться до прихода основных сил лордов Проссов. Те, кто живет в Эторском крае, отправятся с нами; остальные должны будут вернуться к своей работе, чтобы избежать гнева нарлонцев. Они заявят, что не имеют никакого отношения ко всему, что здесь произошло, и обвинят во всем нас, жителей болот.