Рейчел кивнула и объяснила остальным:
– В две тысячи четвертом году Высший совет Египта по древностям затеял трудоемкий процесс по расчистке подвальных помещений Египетского музея с целью их реконструкции. Однако после вскрытия подвалов в бесконечном лабиринте коридоров были обнаружены сто тысяч артефактов, относящихся к временам фараонов. Фактически это была огромная свалка археологических ценностей, о которых все давным-давно забыли.
– По первоначальным прикидкам выходило, что каталогизация всего этого добра займет не меньше пяти лет, – сказал Вигор. – Но поскольку я профессор археологии, до меня дошли кое-какие любопытные подробности. В частности, говорилось о целой комнате, забитой разрушающимися пергаментами, которые, по мнению ученых, ранее хранились в Александрийской библиотеке, главном бастионе гностических изысканий.
Грей вспомнил рассказ Вигора о гностиках и их охоте за тайным знанием.
– Такое открытие не могло не привлечь внимания ордена дракона, – заметил он.
– Они должны были полететь на него, как мотыльки на огонь, – добавила Рейчел.
Снова заговорил Вигор:
– Один из предметов, уже внесенных в каталог, входил в коллекцию Абд эль-Латифа, прославленного египетского целителя и ученого, жившего в Каире в пятнадцатом веке. В его коллекции, хранившейся в бронзовом сундуке, находилась иллюстрированная копия египетской «Книги Мертвых», датированная четырнадцатым веком, – полный перевод того самого папируса Ани. – Вигор многозначительно посмотрел на Грея. – Эта копия и была украдена два месяца назад.
Грей почувствовал, что его сердце забилось быстрее.
– Похищена орденом дракона, – предположил он.
– Или кем-то, кого орден нанял с этой целью. Их щупальца раскинуты по всему миру.
– Но если это всего лишь копия, какой смысл ее похищать? – спросил Монк.
– В папирусе Ани содержатся сотни строф. Держу пари, что кто-то подделал эту копию, запрятав вот эти самые строфы, – Вигор постучал пальцем по лежащему перед Греем листу бумаги, – среди более древних текстов.
– Наши исчезнувшие алхимики, – догадалась Кэт.
– Спрятали иголку в стоге сена, – согласился с ней Монк.
Грей кивнул:
– До тех пор, пока какой-то умник из ордена дракона не сумел отыскать эти стихи, расшифровать и использовать в качестве руководства для дальнейших поисков, которые ведет орден. Но нам-то что это дает?
Вигор повернулся в сторону улицы.
– В поезде вы выразили желание обогнать орден дракона и заставить их глотать пыль из-под наших подошв. Так вот, сейчас – самый подходящий момент для этого.
– Каким же образом?
– Мы разгадаем эту загадку.
– На это может потребоваться много дней.
Вигор хитро взглянул на Грея и проговорил:
– Не потребуется. Потому что я уже разгадал ее. – Он пододвинул к себе блокнот и открыл чистую страницу. – Позвольте, я покажу вам.
И тут монсиньор повел себя очень странно. Он обмакнул указательный палец в кофе, провел им по донышку чашки и прижал ее к бумаге, в результате чего на поверхности листа образовалась коричневая окружность. Затем он повторил эту операцию еще раз, немного сместив чашку, и на бумаге появились два пересекающихся круга – фигура, напоминающая снеговика.
– Полная луна встречается с солнцем.
– И что это доказывает? – осведомился Грей.
Лицо Рейчел озарилось – ей стал понятен скрытый смысл древней строфы.
– Vesica piscis! – выпалила она.
Вигор улыбнулся ей.
– Я вам еще не говорил, что моя племянница – настоящее сокровище?
Рейчел не хотелось отказываться от сопровождения своих коллег из корпуса карабинеров, но она разделяла возбуждение, охватившее дядю Вигора. А он настаивал на том, чтобы они отправились на разведку появившегося нового следа своим ходом. Поэтому Рейчел позвонила в диспетчерскую своей службы и сообщила о том, что она отзывает полицейский эскорт. Кроме того, она оставила зашифрованное сообщение для своего начальника, генерала Ренде, в котором проинформировала его о том, что у них появилось новое задание, однако пункт назначения указывать не стала. Это было сделано по настоянию Грея, который считал: чем меньше людей знают о том, куда они направляются, тем лучше. По крайней мере, до тех пор, пока они не получат каких-либо результатов.
Перед Рейчел маячила широкая спина Грея. Они шли по направлению к задней двери автобуса. Кэт и Монк уже находились внутри и заняли для них места. Это и означало «отправиться на задание своим ходом». Вибрируя от рокота двигателя, автобус отъехал от тротуара и вклинился в плотный поток уличного движения. В его салоне еле слышно гудел кондиционер.
Рейчел устроилась рядом с Греем. Напротив них сидели Монк, Кэт и Вигор. Кэт хмурилась. Она настаивала на том, что сначала они должны посетить Ватикан и при этом непременно воспользоваться полицейским эскортом, но Грей категорическим тоном заявил, что не потерпит больше никаких проволочек. Ее это решение явно раздосадовало.
