— Вы сказали: двадцать раз. Не сказали ведь, что сразу, без перерыва. Сейчас вот передохну чуток… — Я потряс руками, как нас учили на уроках труда.
Кузнец вскинул брови. Похоже, на слове его ловили нечасто.
— А ты дерзкий, — заметил он.
— На самом деле — нет. Я робкий и застенчивый, просто болею немного.
С этими словами я занёс молот над головой…
Последние десять ударов лучше тысячи документальных видеороликов объяснили мне, что такое ремесло кузнеца. Мышцы — те, что были, — превратились в дрожащий студень. А что-то мне подсказывало, что за день среднестатистический кузнец наносит куда больше двадцати ударов. Правда, не обязательно такой кувалдой. У остальных, вон, вполне обычные молотки в руках. И чего меня, как всегда, на какого-то особенного индивида вынесло?
— Слышь, Балтак, ну всё, — крикнул один из тех, обычных. — Обещал — бери!
— Молчать! — рявкнул на него кузнец, обретший имя.
Он хмуро посмотрел на меня, пожевал губами, потом резко и грубо сказал:
— Ну и что? На кой оно тебе надо? Недели не пройдёт — тебя отсюда вынесут!
— Подумаешь! — переводя дыхание, отозвался я. — Меня постоянно отовсюду выносят, это вовсе не повод отступаться от мечты.
— Пацан, по-хорошему предлагаю — иди, откуда пришёл.
— Вы точно уверены?
— Иди-иди! Цацкаться с тобой тут никто не будет. Мне до вечера надо две сотни подков сделать, а потом ещё…
— Вот таких? — Я поднял с верстака готовую подкову. — Дайте мне полчаса.
Заготовки лежали тут же, рядом. Я взял одну из них. Балтак раскрыл было рот, но когда у меня на руке появилась чёрная печать, он будто язык проглотил, а глаза едва не вывалились из орбит.
Дальнейшее было просто.
Могло бы быть ещё проще — если бы я мог использовать своё особое заклинание, совмещающее магию Земли и Огня —
Балтак и трое приблизившихся кузнецов молча смотрели, как лежащая у меня на руке заготовка меняет форму. Я напряжённо вглядывался в неё, иногда переводя взгляд на неповторимый оригинал. Хм, а тут проблемка — металла в заготовке явно больше необходимого. Их, видимо, как-то обрезают. Что ж, усложним задачу.
Н-да, насчёт получаса — это я погорячился. Работёнка посложнее будет. Но вроде получается, разделил удачно. Из оставшегося у меня в руке куска металла плавно вырисовывалась подкова. Минуты две у меня это заняло, зато когда я положил результат рядом с образцом, сам невольно отметил, что у меня получилось лучше — ровнее, глаже. Не знаю уж, насколько эти характеристики важны для подков, но для моего ЧСВ они оказались очень полезны.
Да, конечно. Если я всё понял верно.
Я взял в правую руку ещё одну заготовку, в левую — образец.
Десять секунд — и в правой руке лежит идеальная подкова! Вот теперь-то дело пошло. А резерв только увеличивается. Надо бы скинуть излишки. Интересно, могу ли я так?..
Кузнецы восторженно загудели, когда на моей ладони, которая только что была пустой, появилась ещё одна подкова, созданная из поглощённого металла.
— Ну что? — посмотрел я на Балтака. — Дадите работу?
Ещё бы они не дали мне работу. Слово «подмастерье» больше не произносилось, а высокомерное «ты» сменилось подобострастным «вы». Я такого совсем не просил, и нос задирать даже не пытался. Единственное, для чего употребил свой новоявленный авторитет — для острастки.
— Никому ни слова! — сурово предупредил я. — Если кто-нибудь узнает, что вам помогает рыцарь…
— Убьёте?
— Порубите?
— В темницу бросите?
Я покачал головой:
— Не-а, хуже. Открою свою собственную кузницу.
Никакая другая угроза не сработала бы лучше. Кузнецы так рьяно поклялись молчать, что мне даже показалось, будто огонь в печи вспыхнул ярче.
Грохот стих. Кузнецы, затаив дыхание, сидели вокруг верстака, где я методично, одну за другой, производил подковы. Ресурс потихоньку падал, количество подков приближалось к сотне. Скоро надо будет передохнуть… Ведь перенаправить Огненный ресурс я больше не сумею, ушла Искорка и забрала с собой эту читерскую способность. Да я, собственно, и не жалуюсь, и так нормально. Интересно, кстати, сколько мне заплатят? Надо было сразу этот вопрос поднять, но я слишком уж обрадовался самой возможности получить работу, чтобы зацикливаться на таких мелочах. Нет во мне всё-таки деловой жилки… Вот Вукт, например, сразу бы про деньги заговорил, ещё и аванс бы взял.
— Никогда про такое не слыхал, чтобы рыцарь в кузне работал, — пробормотал Балтак. — Рыцарь ведь — воин…
— Я в паломничестве.
