— А что, я должна была этих мышей тоже про запас в морозилку складывать? Кстати, нам надо мышеловку купить!
— При живом коте мышеловку? — удивился художник.
— Запасы наши надо спасать, мыши до пакетов с макаронами и крупой добрались на самой верхней полке!
— А ну-ка я поговорю с ним по-мужски! — возмутился художник и, бросив кувалду, отправился отыскивать кота Нинитки.
Но кота нигде не было. Художник нервно походил туда-сюда по участку, а потом с досады взял велосипед и отправился в сельский магазин за макаронами, потому что в дачном магазине был выходной.
В сельский магазин можно было попасть напрямую через овраг по хлипкому настилу над протекающим по дну оврага ручьём, впадающим в озеро.
…на пороге нос к носу столкнулся с… Нинитки
Но художник, сделав большой крюк по бетонке, бодрый и довольный, почти забыв про кота, лихо затормозил у дверей магазинчика и на пороге нос к носу столкнулся с… Нинитки.
Кот, исполненный чувства собственного достоинства, основанного на чувстве вновь исполненного долга, гордо прошествовал мимо художника с кружочком докторской колбасы в зубах. Художник опешил от такой наглости и бросился в магазин выяснять, у кого кот выпросил очередную подачку.
— Так это ваш кот? — обрадовалась продавщица. — А я думала, ничейный. Хороший у вас кот, воспитанный. Не ворует, не попрошайничает. Как работу выполнит, так тогда за получкой и приходит. Всех мышей у нас переловил, а то от них совсем житья не было! Продукцию грызут, а мышеловку стороной обходят.
— А что ж у вас своих местных котов нет? — с укоризной спросил художник.
— Как нет, есть, конечно, только им доверия нет, они заместо мышей продукцию употребляют, — пояснила продавщица. — А ваш нет, ваш порядочный. Что заработает, то и съест. Хорошо, что он ваш, а то я уж боялась: мышей почти что не осталось — чем на пропитание зарабатывать будет, помрёт с голоду без своих любимых сосисок, мышей-то он не ест.
— Может, он, конечно, и порядочный, только, пока он у вас работает, у нас свои мыши развелись, — посетовал художник. — А сосиски он тоже не ест, он их домой таскает, а мы их в холодильник складываем. Жена уже не знает, что с ними делать. Давайте, я вам за них заплачу.
— Да что вы! От мышей нам столько убытку было! — махнула рукой продавщица. — Так он, стало быть, у вас кормильцем заделался, свой заработок будто охотничий трофей вам носит, надо же, — покачала она головой, — а вы так исхитритесь, чтоб его охотничьи повадки на дело-то и пустить!
Вечером на семейном совете решали, как кота Нинитки
— Может, его с собой в дачный магазин брать? Пусть наши покупки таскает, — рассуждала жена художника.
— Тогда он будет не добытчиком, а простым носильщиком, — сказал художник.
— А давайте его за грибами с собой брать будем, пусть он нам грибы помогает искать, — предложила дочка.
— Он тебе что, собачка, грибы вынюхивать? — возразил сын художника. — Я его лучше на рыбалку с собой возьму.
— Ага, с удочкой в лапах на берегу сидеть, — рассмеялась дочка. Все помолчали.
— Ума не приложу, что с ним делать, — пожал плечами художник, — на охоту я не хожу, ну не на пленэр же его брать, в конце концов, хотя…
— Ладно, утро вечера мудренее, — сказала жена художника, — уже поздно, а мы завтра с утра за земляникой собрались. Закроем сегодня его дырку в двери (для кота специально пропилили внизу входной двери небольшое квадратное отверстие с гибкой пластиковой шторкой, чтобы не вставать каждый раз по ночам, когда коту приспичит), пусть дома ночует.
Сколько кот Нинитки ни царапался у дверей, так его на ежевечерний моцион и не пустили, и коту ничего не оставалось делать, как скромно написать в уголочке на веранде и улечься спать на диванном валике в ногах хозяев.
Среди ночи Нинитки проснулся от какой-то беспокойной возни. Открыв один глаз, он заметил несколько маленьких теней, шмыгнувших в кухню. Кот Нинитки вскочил и бросился за ними. В кухне происходил настоящий грабёж. Увидев откровенную наглость окончательно распоясавшихся мышей, Нинитки с ужасом понял, что, отдавая всего себя работе, он совершенно запустил дом! И у кота началась великая охота!
Утром семья по всему дому собирала урожай мышей. Жора взбудоражено метался по клетке, не понимая, по какому поводу такая суета.
— Вот это охота! — воскликнул художник. — Двенадцать штук!
— Молодец, Нинитки! — похвалила кота жена художника. — Ты спас нас от голодной смерти!
А дети надели ему на шею бант победителя.
И у кота началась великая охота!
Но у кота Нинитки был вовсе не вид победителя — у него был виноватый вид: оказывается, он, добывая семье запасы, при этом чуть не уморил всех с голоду! Какие только парадоксы не преподносит жизнь, если ты занимаешься не своим делом!
Семья тем временем собиралась за земляникой, каждый взял себе по кружке, а мама взяла небольшое пластиковое ведёрко с крышкой, чтобы туда всем ссыпать собранные ягоды.
