Я смотрю, как Стил расстегивает пуговицы на моих джинсах и стягивает их вниз. Он подталкивает меня к пианино, и я сажусь на него, а какофония звуков становится громче, словно вторя ритму моего сердца. Приспустив мои трусики, он смотрит на надпись, сделанную черными чернилами, и я закрываю глаза.
– Знаешь, о чем я думал, когда делал это? – Он скользит пальцем чуть ниже своей работы, и по моему телу снова пробегает дрожь.
– Нет.
– Я подумал: «Теперь ее отец не сможет ее сфотографировать, потому что она больше не принадлежит ему. Она моя».
Внезапно в моем горле образуется комок.
– Ты принадлежишь мне, Аспен. Выбрав джокера на вечеринке, ты предопределила свою судьбу. Просто тогда мы оба не понимали, насколько это серьезно. – Стил опускается на колени и касается губами моего лобка, а я зарываюсь пальцами в его волосы.
Я провожу ногтями по его волосам и слегка тяну за пряди. Стил вздыхает, а я запрокидываю его голову и пристально смотрю ему в глаза. Кажется, он первым замечает, что я плачу, потому что сама я осознаю это, только когда начинаю моргать и его лицо расплывается перед моими глазами.
– О, милая. – Стил поднимается на ноги и обнимает меня.
Мне требуется секунда, чтобы осознать, что он обнимает меня. Он кладет свои горячие ладони мне на спину, а я кладу голову ему на подбородок.
Я не помню, когда меня обнимали так в последний раз, поэтому закрываю глаза, и меня охватывают новые, незнакомые чувства. Впервые за долгое время я чувствую себя в безопасности, и это пугает меня больше всего на свете.
Я открываю дверь квартиры Аспен и тихо проскальзываю внутрь. В помещении темно, как и должно быть в это время суток, однако я не мог уснуть и сейчас хочу лишь одного – прижаться к моей девочке, вдохнуть ее запах, почувствовать ее изгибы. Я хочу заставить ее стонать и шептать восхитительные непристойности в полудреме…
Я слишком поздно замечаю движущуюся тень. Она словно отделяется от стены и устремляется ко мне, и я врезаюсь в стену, едва успев поднять руки. Это больно, и я не могу сдержать стон, но на тренировках я получал гораздо более сильные удары. Поэтому усилием воли я преодолеваю боль и продолжаю движение, автоматически разворачивая корпус. Мое плечо упирается ему в живот, и он делает шаг назад. Тень начинает бить меня кулаками по бокам, и я понимаю, что если не отвечу ей тем же, то мне несдобровать. Удары настолько сильные, что у меня трещат ребра. Пошатываясь, я отступаю, но он снова бросается на меня и валит на пол. Мы падаем на табурет, стоящий у кухонного стола, и вместе с табуретом падаем на пол. Мы катимся по полу, и вдруг он оказывается сверху и обхватывает руками мою шею.
Сжимает.
Я цепляюсь за запястья незнакомца и поворачиваю голову. С этого ракурса я могу разглядеть его темные татуировки и холодные глаза, от вида которых по моей коже бегут мурашки.
– Дядя! – кричит Аспен. – Прекрати!
Внезапно она оказывается рядом и хлопает его по плечу.
Он поднимает на нее взгляд, а перед моими глазами уже все меркнет.
– Отпусти его, – требует она. – Это Стил.
Как только он разжимает пальцы, кровь снова приливает к моему мозгу. Я задыхаюсь от ярости и от того, что этот человек только что уложил меня на спину. Мне не сразу удается вспомнить его имя, но затем в моей памяти словно вспыхивает лампочка: Киллиан Монро.
Дядя Аспен отталкивает ее, и, проследив за его взглядом, я замечаю у входа Талию, которая стоит там, закутавшись в халат. Я вскакиваю на ноги, слишком рассерженный, чтобы позволить им увидеть меня распластанным на полу. Комната кружится перед глазами, и я, не обращая внимания на боль в голове, опираюсь на кухонный островок.
Черт.
– Как ты? – Аспен проходит мимо своего дяди и нерешительно протягивает руки, как будто не знает, стоит ли меня касаться.
– Отлично, – бормочу я.
Мое настроение ухудшается, и я обращаю внимание на мужчину, который стоит за плечом Аспен.
– Полагаю, вы Киллиан Монро?
– А ты тот урод, который превратил жизнь моей племянницы в сущий ад?
Я хочу возразить, но умолкаю, потому что, честно говоря, признаю свою вину.
– Кто-то еще мог проникнуть в эту квартиру? – спрашиваю я, обнимая Аспен за плечи и прижимая ее к себе.
Должно быть, она спала в одной длинной футболке, а прежде, чем выйти из комнаты, надела рубашку и спортивные штаны, которые скрывают ее ноги и облегают щиколотки. Если подумать, эта футболка могла бы быть моей, и это делает меня бесконечно счастливым.
– Больше никто не мог сюда зайти, – отвечает Киллиан, прищурив глаза. – А что?
– Из комнаты Аспен пропала папка с нотами.
Кроме того, недавно выяснилось, что мои копии ключей от квартиры Аспен не подходят. А это означает, что замки были заменены. Конечно, я быстро решил эту проблему и сделал новый комплект до того, как Аспен заметила пропажу своих ключей с брелока. Однако меня беспокоит то, что некоторые люди считают возможным просто прийти сюда и взять то, что им не принадлежит.
– Вы разбили здесь лагерь? – продолжаю я, глядя на Талию.
