— Сейчас всё зависит от того, услышит ли он. И… захочет ли ответить.
Все на мостике смотрели на главный экран. Где вдали — чёрной тенью в пыльной короне звезды — висел он. Этот корабль. Неизвестный. Судья. Защитник. Или убийца. Этого никто из них не знал. Так что, когда слова капитана исчезли в глубинах открытого канала, на мостике вновь воцарилась тягучая, сдержанная тишина. И сейчас все взгляды, от старшего тактического до младшего связиста, были устремлены на главный экран, где изображение пока что рябило слабой помехой, свидетельствующей о нестабильности канала.
Прошла минута… Другая… И вдруг — экран дрогнул. На мгновение картинка поплыла, как будто сквозь жидкость, и затем с резким скачком прояснилась. И в этот момент по мостику словно прошёл удар волны. Кто-то невольно шумно выдохнул, кто-то резко подался вперёд, капитан же застыла, не веря в увиденное.
На экране появилось изображение. Теперь перед ними, в достаточно большом, если не сказать роскошном кресле, сидел незнакомый молодой гуманоид, не старше двадцати — двадцати пяти лет, по их стандартам, быть может даже меньше. Его лицо было чётко симметричным, но лишённым характерных черт большинства рас сектора: Ни вытянутых скул, ни подкожных узоров, ни бронепластов, ни даже налёта меха или чешуи. Его кожа была — светлая, но не болезненно-бледная. Цвет волос — тёмно-русый, слегка растрёпан, будто он только что встал с койки или вышел из мастерской. Одежда — простой серо-стальной комбинезон, плотно облегающий тело, без украшений, но при этом явно технологичный, продуманный до каждой складки. Но не это поразило Аниру Т’Кейранн. Её взгляд впился в его глаза.
Голубые. Прозрачные, словно осколки замёрзшего озера. Бесконечно глубокие, как звездное небо над заброшенным континентом. И в этих глазах не было страха. Не было настороженности. Не было ни намёка на напряжение, характерное для тех, кто выходит на открытый канал после боя. Он просто смотрел на неё. Спокойно. Слегка наклонив голову, будто изучая. А может быть… чего-то ожидая.
— Это… не может быть… — Выдохнула одна из связисток.
— Он без шлема, — хрипло произнёс Лариэса, не отрывая взгляда. — Без скафандра. Вообще.
И это прозвучало как приговор. Анира ощущала, как на затылке у неё поднимаются волоски, словно от ветра, которого не было. Он на боевом корабле. Посреди поля боя. И без какой-либо явной защиты. А это значит… Что он настолько был уверен в своём судне, в его мощи, в его неприкосновенности, что даже не допустил возможности угрозы. Не счёл нужным готовиться.
— Это невозможное хладнокровие… — Прошептала она. — Или абсолютное превосходство.
В глазах юноши не было высокомерия. Ни надменности, ни агрессии. Он просто смотрел. И всё также молчал. Экран был стабилен, шумы ушли, связь была установлена. Анира знала это. Знала, что сейчас должна говорить. Но слова не шли. Она никогда не видела такого существа. Такой породы. Такой чистоты. Такой…Ччеловечности. Хотя понятие "человечности" ей и не было знакомо. Но в этом облике было нечто… Древнее, простое и опасное одновременно. Он будто не был частью этого сектора Галактики. Он был чем-то иным. Где-то из-за границ. Из-за границ известного.
— Кто ты…? — Наконец вырвалось у неё. Тихо. Почти шёпотом.
— Кем ты… являешься?
Парень слегка приподнял бровь, и мельком, едва заметно, усмехнулся. Не в насмешку — скорее, как бы в ответ на наивность вопроса. Он не ответил. Пока. Он просто смотрел. И в этом взгляде было больше смысла, чем в сотне слов.
— Ну, И чего это ты молчишь? — Слегка хрипло прозвучал его голос. — Сама пыталась на связь вызвать, а теперь молчишь…
Судя по тому, что из динамиков донёсся довольно жёсткий и какой-то механический голос, в данном случае с ней разговаривал автоматизированный переводчик? Так как на фоне можно было услышать спокойные слегка хрипловатый голос, произносящий неизвестные ей слова. И именно сейчас, словно она находится на плацу во время торжественного построения перед своим командиром и самой Королевой — Матерью, девушка подобралась словно хищница. Выпрямила спину… И выставила вперёд свою, не такую уж и маленькую грудь, которой, кстати, во время учёбы в Академии, завидовали многие её однокурсницы. Даже те, что были постарше. Однако этот парень, сейчас просто практически не мигая, смотрел ей прямо в глаза, не отвлекаясь ни на что. И это, как бы подобное не звучало неприятно, как-то странно зацепило молодую девушку, заставив её насторожиться ещё больше.
— Мы хотели поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы, то, скорее всего, мы бы все уже были мертвы! — Тут же слегка наклонив взгляд, словно признаваясь в чём-то постыдном, молодой офицер Королевства Эриш снова гордо вскинула подбородок, давая понять, что сдаваться противнику, даже в такой критической ситуации, они не собирались. — Ваше вмешательство было своевременной. Поэтому я хотела сказать вам это лично. Мы не забудем такого шага с вашей стороны.
