Мгновение спустя пространство прорвало себя, словно разорвали невидимую пелену, и в гигантской трещине реальности появился корабль. И хотя там практически сразу распустились огненные цветы выпущенных в то место тяжёлых снарядов с линейного крейсера Империи Арганс, он… Не вынырнул… Не выполз… Он возник, медленно и тяжело, будто тяжёлое сердце Вселенной пробилось наружу.
— Да это… Это корабль Республики Нубар! — Прошептала кто-то из экипажа. — Смотрите на обводы, на выступы радиаторных гребней! Типичный… Тяжёлый ударный линкор!
— Да, но… Он не просто нубарский… Он… больше. — Офицер связи с трудом сглотнула. Ведь на тактической голограмме корабль занимал почти вдвое больше пространства, чем любой из вражеских крейсеров. Его силуэт был странным — обтекаемый и мощный, но… с лишними углами, в районе кормы, где сейчас под мощной бронёй размещались десятки модулей, не свойственных ни одному известному классу. А в центре корпуса, словно своеобразный горб, возвышалась часть корпуса, чего у кораблей Республики Нубар вроде бы не было.
— Что он делает? — Хрипло выдала Анира. Ответ последовал через мгновение. Линейный крейсер работорговцев, видимо, всё же решивший, что перед ним сверхтяжёлый линкор Республики Нубар, немедленно открыл огонь. По всей его длине вспыхнули артиллерийские батареи, и целые своры снарядов из тяжёлых орудий, предназначенные для пробития бронелистов, метнулись в сторону новоприбывшего. И тогда корабль ответил. Не щитами. Не манёвром. Он просто остановился, будто ждал этого момента. Затем из его корпуса, точно из раскрывающегося панциря зверя, выдвинулись платформы, открылись люки, и в следующую секунду в пространство вырвался залп.
Не лучевой, не баллистический, не даже привычный импульсный — а будто вспышка гнева, сгусток материи, завёрнутый в искажающее поле.
— Он выстрелил… чем это было? — Прошептала одна из девушек. — Это даже не импульс. Это… Словно пространство треснуло.
Один из снарядов что-то взорвал прямо внутри транспорта работорговцев, пробив его навылет и оставив зияющий туннель, откуда вылетали плазменные газы и тела. Второй корабль получил мощнейший удар по стыку силовых отсеков — и разломался, как старое яйцо, и даже члены его экипажа выпали наружу, беспомощно вращаясь в пустоте.
В этот же момент ещё два удара настигли и линейный крейсер, старавшийся засыпать противника снарядами, и в этот же момент отступить, прикрывшись группой москитов. Ну, еще бы… Для этих разумных, те самые москиты, которыми управляли рабы, были всего лишь расходным материалом. И не более того. Поэтому можно было заранее предположить, что им было наплевать на гибель специалистов-пилотов. В данном случае их собственная жизнь была куда важнее. Но и этому кораблю не повезло. Честно говоря, сами офицеры Королевства Эриш, присутствующие на мостике, даже не поняли того, в какой именно очерёдности произошло всё это. Ведь видели они всё именно со своей позиции. Однако удары попавшие и в этот корабль, не оставили ему ни единого шанса. Один прошёл наискосок через его корпус, как следует вывернув ему все его “внутренности” наизнанку. А второй попал в корму, и также натворил дел. Так что эти три корабля работорговцев уже можно было списывать со счетов. Повреждения у них были слишком сильные, чтобы эти корабли можно было сейчас воспринимать как угрозу. Тем более, по отношению к подобному судну.
Их собственный корабль всего лишь качнуло от очередной попытки уцелевших маневровых двигателей выровнять позицию, но мостик взорвался ликованием и неверием одновременно.
— За кого они приняли этот корабль? — Внезапно рассмеялась одна из офицерш. — Они что, подумали, что это их какой-то пират? Глупо! За это и получили!
Анира Т’Кейранн медленно поднялась, и её глаза заблестели уверенностью:
— Что бы это ни было… Он не за нас. Он не за них. Он сам по себе.
— Он спас нас. — Кто-то со спины всё же попытался ей возразить.
— Нет. — Тут же отрезала капитан. — Он просто… Пришёл вовремя.
Молодая капитан внимательно смотрела на гигантский, невероятный корабль, силуэт которого терялся в глубине тени от звезды, и чувствовала, как по телу бежит холодок. Такого не должно быть. Такого никто не строил. Такого не проектировали ни в Нубар, ни в Эрише, ни даже в забытой техномантии Архов. И всё же — он был здесь. И он сделал свой выбор.
После случившейся расправы практически сразу с тремя кораблями Империи Арганс, на мостике королевского корабля стояла тишина — тяжёлая, напряжённая, как после затяжного боя. Только голографические панели потрескивали, восстанавливая поток данных, и изредка вспыхивали предупреждающие знаки на боковых проекциях.
Все женщины-офицеры, до сих пор находившиеся на мостике, до этого готовые к последнему бою, застыли у своих постов, но глаза их были прикованы не к приборам, а к внешнему обзору. Там, за пределами толстых луп зеркального сплава, происходило нечто, чего никто из них прежде не видел.
— Капитан… вы
