"Глотка" — пиратский рынок, построенный внутри полого астероида. Здесь можно найти всё: оружие, рабов, органы, фальшивые документы, антиквариат, ядра ИИ.
"Восьмая Платформа" — нейтральная гавань с баром, мастерскими и бойцовыми аренами. Здесь всё решается в дуэлях.
Всем, кто пытается выжить на этой территории, заранее стоит запомнить одно главное правило. Фронтир не прощает ошибок. Выживают здесь те, кто умеет договориться, но держит палец на спусковом крючке. Имеет корабль с резервами, модулями защиты и хорошим, а главное — верным экипажем. Обладает навыками инженера, наёмника, торговца. Здесь каждый ценен. Знает петли маршрутов, укрытия и слабые места станций. Иногда даже враждующие фракции вынуждены временно сотрудничать, чтобы отразить нашествие чего-то хуже — заражённых, древних автосистем, хищных видов, пробравшихся из Неизведанных Регионов.
Пограничье с Неизведанными Регионами всегда было для этиз территорий проблемой с огромным количеством неизвестных. На самой границе Фронтира лежит то, что картографы зовут “Сумраком” — первая, тускло подсвеченная область Неизведанных Регионов. Здесь очень часть случаются аномалии навигации, исчезновение сигналов, нападения неизвестных форм жизни, а иногда — внезапные всплески энергии, словно сама ткань пространства и времени ломается. В редких случаях возвращаются разведчики, что пытались найти там что-нибудь ценное. Полусумасшедшие, молчаливые, с данными, которые невозможно проверить. Но те, кто сумел привезти артефакты оттуда — становились легендами. Или призраками.
И сейчас Серг тоже мог стать таким. Парень прекрасно помнил этот выход из гиперпространства, как будто это случилось вчера. Ведь "Клинок Пустоты" вынырнул в очередную Звёздную систему резко, без фанфар, без сигнала — холодным, отточенным рывком, как удар лезвия, вспарывающего плоть реальности. Ещё доли секунды — и корабль, построенный с помощью технологий Ткачей и Древних, занял позицию у внешней границы Звёздной системы, где, согласно заранее собранным с вычислителей разбитых кораблей, не должно быть никого постороннего.
Сергу тогда казалось, что это будет обычная рутинная проверка пустой системы. Через которую “Клинок Пустоты” проскочит максимально быстро. Он даже не дал команду активировать полный спектр сканеров — “Сима” только начала просчитывать локальную гравитационную геометрию.
Но реальность оказалась другой. Первый удар пришёл неожиданно. Где-то совсем рядом, в глухой пустоте космоса, разверзлось огненное пекло — три тяжёлых снаряда разорвались почти в упор к корпусу его корабля, и волна пламени и обломков накрыла корабль с боку, как хищная пасть, вырвавшаяся из ночи.
“Мы попали под чётко скоординированный удар! Массовый выброс энергии с юго-восточного сектора! Согдаль активирован!” — Тут же прозвучал безэмоциональный голос Хоруса, ИИ “Клинка Пустоты”. И в тот миг защитный кокон корабля — “Согдаль” — сработал безукоризненно. Потоки разогретой материи, обломки снарядов и давление от мощнейших взрывов обрушились на вспыхнувшую, но с расстояния практически незаметную полупрозрачную энергетическую мембрану, и она затрепетала, как натянутая ткань, но выдержала. Внутри только слегка дрогнули стены. Свет на секунду замерцал. Но корабль остался цел.
Серг тут же вонзил свой внимательный взгляд в проекцию перед собой. Он был поражён — это не было недоразумением. Это было нападение. Молниеносное, без предупреждения. Без сканирования. Без диалога.
— Что за… Хорус? Кто это был? — Осознав этот факт, прорычал он, уже интуитивно чувствуя, что в этой системе всё может быть куда гораздо сложнее, чем ожидалось. ИИ корабля уже всё старательно просчитывал. Лазерная голограмма резко ожила, отрисовывая три дуги траекторий выстрелов и точку их схождения.
— По характеру атак, типу зарядов и энергетическим следам — огонь вел один из трёх боевых кораблей. Их конфигурации и сигнатуры соответствуют трём разным видам кораблей, производимым Империей Арганс. — И изображения указанных им кораблей медленно проявились в голограмме — угловатые силуэты с заострёнными носовыми секциями, вооружённые, возможно, по их последнему слову техники. Они явно не ожидали появления на этой сцене ещё одного игрока.
— До нашего появления в системе, они явно атаковали четвёртый корабль. И он уже сильно повреждён. На борту эмблема Королевства Эриш. — Продолжал делать свои выводы Хорус.
Серг прищурился. На миг его охватила странная смесь любопытства, гнева и настороженности. Эриш и Арганс — государства, мягко говоря, не совсем дружелюбные. Но открытая охота… Да ещё и в таком месте?
— Тот корабль, что они атакуют, беззащитен? — Всё же решил уточнить он.
— При первичном сканировании обнаружены многочисленные повреждения и пробития брони, повреждены двигатели, но вооружение, хотя и частично, всё же работает. Вероятность успешной обороны — менее трёх процентов.
