И сразу отметил идущие достаточно большой группой полтора десятка маленьких, стремительных силуэтов, покрытых чёрной матовой бронёй. Москиты. Капсула с двигателем, два неподвижных крыла, под которыми обычно располагаются какие-нибудь навесные блоки вроде неуправляемых ракет, турель крупнокалиберного пулемёта под брюхом, автоматическая пушка в носу. Просты в производстве, опасны в стае. А пилоты — рабы. Связанные контрактом, страхом и болевыми имплантами.
— И ещё два торпедоносца. Тяжёлый корпус. Подвеска под брюхом — по одной противокорабельной торпеде. Уклонение не требуется. Встречаем в лоб.
Серг молча кивнул. Хорус тут же передал команды, и уже взлетевшие из центрального ангара "Клинка Пустоты", с вспышками синего пламени из дюз своих двигателей перехватчики. Дроны "Клинка Пустоты" — Модель FENRIS-KV, бросились к указанной им цели. Каждый — не больше двадцати метров в длину, с двумя независимыми маневровыми блоками, вспыхивающими в череде коротких скачков. Их корпуса казались жидкими, словно сделаны из текучего металла. Но под этой формой скрывалась броня, устойчиво держащая импульсную отдачу. И сейчас эти смертоносные машины неслись на встречу такому же облаку, возможно, в чём-то и опасному для тяжёлого корабля. Но только не в этот раз…
Их пульсары били короткими очередями, как струи чистого света, прошивая обшивку москитов за доли секунды. Плазменные пушки, что были установлены на этих зубастых малышах, стреляли реже, но каждый такой выстрел превращал цель в вспышку пылающего газа.
Первый вражеский москит разлетелся, даже не успев прицелиться. Второй — вильнул, сделал мёртвую петлю и почти избежал удара, но в этот момент один из дронов, поднырнувший под него, ударил плазмой ему прямо в брюхо. И в прямом эфире зазвучало:
— "…Демоны! У нас прорыв! Нас рвут!"
— "Это не республиканские москиты, это… Демоны какие-то! А-а-а-а! Он летит прямо сквозь обломки, ЭКРАН, СПАСИ МЕНЯ!"
Серг стоял на мостике, сложив руки за спиной, и внимательно слушая как эфир наполняется паникой. Это были голоса рабов-пилотов. Тех самых разумных, кто даже не знал, за что сражается. Кто просто выполнял приказ — и умирал один в холодной капсуле.
— "Пятый и шестой уничтожены. Седьмой потерял управление."
— "Один из торпедоносцев активировал боезаряд."
На проекции — вспышка из-под брюха более массивного кораблика. Но дрон FENRIS уже был там. Он прошил корпус сначала очередью пульсара, затем — прямым попаданием плазменного сгустка. Торпедоносец рванулся вперёд, опалённый изнутри — и взорвался, рассыпавшись на куски.
— "ВТОРОЙ ТОРПЕДОНОСЕЦ ПЫТАЕТСЯ УЙТИ! Я НЕ МОГУ — Я НЕ МОГУ…"
Но FENRIS-KV играл с ним, как кот с мышью. Он дал ему поверить, что спасение возможно. А потом, в резком рывке, оказался прямо у него за хвостом — и короткой очередью импульсов пробил двигатель, и даже попал в бак с топливом. Отчего тот разлетелся в красивом симметричном взрыве, а дрон, не снижая скорости, прошёл сквозь облако обломков, будто насквозь.
— Осталось пять москитов. Маневрируют в зоне астероидного пояса. Запрашивают отбой. Но их явно никто не слушает.
Серг сжал зубы. В ушах продолжали звучать истерические вопли:
— "Они с нами играют! Это не бой, а мясорубка!"
— "Я сдаюсь! Я сдаю… гххх—"
Голос оборвался, когда один из дронов ударил сразу по двум целям: пульсар — по одному, плазма — по другому. И оба практически мгновенно превратились в разлетающиеся от взрывов обломки.
Оставшиеся трое разлетелись в разные стороны, но дроны шли по ним безошибочно. Как охотничьи псы, учуявшие кровь. И у них не было ни единого шанса. Так что всего через сорок шесть секунд после начала боя в эфире стало тихо. Совсем. Лишь шорох статики, и ровный голос Хоруса:
— Вражеская ударная группа москитов уничтожена полностью. Урон с нашей стороны — отсутствует. Сбор обломков — нецелесообразен. Все группы без потерь вернулись на базу.
Серг медленно выдохнул. Впереди были основные цели. Но этот бой чётко показал, что его корабль, для кого-то пока что не известен, и не смотря на все каверзы врагов, всё ещё жив. И в ярости — непобедим. И этот факт, видимо, уже поняли даже ИИ вражеских судов? Которые, что было вполне очевидно, вошли в режим повышенной тревоги.
Сразу же отреагировал и Хорус:
— Фиксирую повышение энергетических импульсов у кораблей Арганса. Ведут усиленный огонь — по нашей защите. Все корабли противника начали манёвр уклонения в сторону ближайшей точки выхода в гиперпространство.
Они бежали. Или пытались. Но уже было слишком поздно. Серг, стоя на своём посту, спокойно протянул руку к тактильному интерфейсу. Его пальцы не дрогнули. Лёгкое касание — и команда пошла в глубину.
— Разгонные орудия. Цель — корабли противника.
— Подтверждаю. Разгон — 78 % от максимума. Снаряды выбраны — цельнометаллические болиды, калибр два метра.
