И практически сразу парень почувствовал лёгкую вибрацию, которая свидетельствовала о начавших свою работу маневровых двигателях, что начали разворот судна. И снова тихо хмыкнув, Серг направился в свои апартаменты, в которые уже переселился, чтобы как следует осмыслить все эти события. Надо сказать, что начиналось всё вполне невинно. “Клинок Пустоты”, продолжая действовать согласно заранее утверждённого плана, после того как забрал в условленном месте все находки, какие только смогли с разбитых кораблей дроны — “Скауты”, продолжил своё движение через гиперпространство. И для начала Серг намеревался постараться узнать последние новости с этих территорий. А для этого ему было нужно постараться добраться до Нейтральных станций или колоний, что находились, так сказать, на территории Фронтира. Так здесь именовали ту самую территорию, что можно было бы назвать периферией, или даже ничейными или бесхозными территориями.
Фронтир… Это гигантская кольцевая зона, охватывающая множество обитаемых систем Скопления Фаэтон, переходная территория между цивилизованными мирами и бездной Неизведанных Регионов. Он не имеет чётких границ — его границы постоянно сдвигаются, как и представления о контроле. Для кого-то это место — угроза и погибель, а для других — возможность разбогатеть, освободиться, начать с нуля или навязать другим свою волю.
Общий ландшафт и структура Фронтир включает в себя многочисленные брошенные шахтёрские пояса в астероидных полях, где когда-то велась активная добыча ресурсов. Затопленные руинами орбитальные станции, часть которых теперь служит пристанищем банд, изгнанников или мародёров. Колонии-одиночки, выживающие на краю технологий, зачастую с самыми устаревшими видами оборудования. Пиратские звёздные гнёзда, укрытые в туманностях, за полями гравитационных аномалий, где действуют по законам силы. Нейтральные станции, формально независимые, но де-факто управляемые местными авторитетами или кланами, где существует иллюзия порядка.
Это пространство хаотично, но не мертво. Его карту невозможно зафиксировать — она меняется еженедельно, а иногда и ежедневно. Появляются новые транзитные пути, исчезают старые. Возникают и гибнут станции. Сама материя пространства подчас непостоянна. И всё только из-за того, что всегда может найтись умник, что, найдя какие-либо артефакты Древних, попытается задействовать их, или даже слепить их в какую-либо систему. Что очень часто приводит к весьма серьёзным катаклизмам.
Фронтир не знает законов цивилизованных миров. Здесь не действует юрисдикция крупных держав. Так как данные территории находятся слишком далеко от их территориальных границ. И поддерживать в этой зоне свои интересы для отдельно взятых государств слишком опасно, и слишком дорого. Поэтому сила — здесь единственный и абсолютный закон. Капитан корабля — правитель, судья и палач. Доверие — редкость. Договор — бумага до первого выстрела. Каждая станция живёт по своим “кодексам”, которые, чаще всего, просто защищают интересы местных главарей. Оружие тут носят все. И носят открыто. И, по сути, сравнение с земным Диким Западом было бы тут вполне уместно. Только вместо лошадей — истрёпанные фрегаты и переделанные в рейдеры грузовики, вместо револьверов — автоматические, хотя и устаревшие карабины, вместо золота — платёжные жетоны, модули и, что ценнее всего — информация и технологии.
Пираты здесь не просто преступники, а настоящая фауна Фронтира. И кого только среди них нет? Есть одиночки-налётчики, охотящиеся на транспорты или слабозащищённые станции. Банды с собственными кораблями, метками и флотилиями. Кланы — представляющие из себя настоящие псевдогосударства, владеющие не только кораблями, но и станциями, промышленными модулями и целыми поколениями бойцов. А иногда и целые Звёздные системы. где сами ведут добычу полезных ресурсов. Некоторые кланы работают по найму. Они охотятся… Собирают плату за “безопасность”… И даже предоставляют “эскорт” торговцам. Другие честно и открыто грабят всех, кто слабее. Наиболее опасные из них: Кровавые Вихри — флотилия фанатиков, оставляющая за собой выжженные станции… Клан Ломаной Звезды — пираты, специализирующиеся на похищениях высокопоставленных лиц и продаже их в рабство… Сыны Чёрной Пустоты — бывшие военные, ставшие пиратами после краха родной системы…
Некоторые объекты на территории Фронтира носят статус
"Глаз Сета" — древняя научная станция, превращённая в торговый узел и базу данных. Управляется консорциумом информационных брокеров.
