Ещё некоторое время парень просто стоял и бездумно смотрел на этот резервуар, пока не заметил медленное движение у самого дна. Туда, где недавно ещё некоторое время билась утянутая этим странным щупальцем крыса, плавно опускалась новая кость. Свежая, с розовато-жёлтыми прожилками. Она медленно, почти церемониально, легла на остальной слой. И именно в этот момент парень понял, что это была не просто слизь. Это было живое существо. Убийца… Пожиратель… Но это был не совсем обычный организм. То, что скрывалось под слизью, действовало не как зверь. Не как хищник. А как механизм. Как утилизатор. Оно не охотилось, оно обрабатывало. Переваривало. Воспринимая всё, что появлялось поблизости, как потенциальные отходы. И осознав это, Серг медленно выдохнул через крепко сжатые зубы. Он переизбытка адреналина у него даже задрожали пальцы. Ведь он уже собирался сам приблизиться к этому резервуару, чтобы попробовать понять, что это за слизь. И даже, вполне возможно, попытался бы взять немного для анализа.
— Это может быть ещё один из них… — Немного успокоившись, тихо произнёс он себе под нос. — Один из прототипов универсалов. Только… Перерабатывающий?
Он не знал, кому он это сказал. Не было никакого ответа. Только вспыхнувший под потолком гниловатый огонёк и всё та же зыбкая гладь слизи, отражающая его бледное лицо. Зачем кому-то было нужно создавать такое существо? Зачем было нужно придавать разум существу, поглощающему всё, что движется? Или это не разум вовсе? Может, это всего лишь последствия неудачного эксперимента? Или наоборот…Идеальное, безэмоциональное средство утилизации живой материи? Ответов на эти вопросы он не знал. И это его бесило. Поэтому он медленно отступил от бассейна, аккуратно делая шаг за шагом, пока не оказался вне поля досягаемости этого "организма". Он не хотел даже думать о том, что произойдёт, если наступит ночь… И слизь решит выйти из своего резервуара. Ему были нужны ответы. И он собирался их найти.
Из этого странного, и весьма пугающего места Серг выбрался на поверхность ближе к вечеру. Постепенно тускнеющее искусственное освещение, теряющее силу за ржавыми зубцами разрушенных крыш, скользило по растрескавшимся улицам. Очередной район Нью-Авалона, указанный на карте как девятое логово, отличался от предыдущих. Меньше следов техногена. Больше — каких-то развалов, мест, где почва будто выпятилась наружу и треснула. Много уродливых искривлённых деревьев, обвитых паутиной. Каменные здания, склонившиеся в сторону, как будто тянулись к центру чего-то тёмного. Сразу же насторожившись, он шёл вперёд как можно более осторожно, с закрытым капюшоном, и в режиме полной мимикрии. При этом весьма старательно прислушиваясь к любым доносящимся до него звукам. Всё вокруг казалось… Тише обычного. И только когда он миновал полуразрушенный амфитеатр из чёрного камня, заросший сорняком и плесенью, он услышал это… Какой-то влажный хруст и приглушённое ворчание. Не звериное… Не совсем животное… Больше похожее на низкое бормотание… Глухой скрежет из глубины пещеры…
Немного посомневавшись, он всё же пошёл на этот звук. Медленно, проверяя каждый шаг, и наконец увидел
