Немного осмотревшись, Серг всё же начал понимать. Или прототип умер… Всё же прошло целых семьсот лет… Даже идеальный организм не вечен. Особенно в изоляции. Или… Он резко остановился. Или Морок пришёл сюда, и убил его. Или… Ассимилировал… Эта мысль была весьма неприятной. Если Морок, существо, изначально считавшееся порождением Зелёной бездны, каким-то образом оказалось связано с лабораториями, где пытались создавать прототипы универсалов… Значит ли это, что он тоже их потомок? Их ошибка? Или их венец их Творения? Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было. Были только холодные стены, зловещий туман и… Всё же появилось весьма стойкое ощущение чужого взгляда из-за угла…
Ощутив его, Серг резко обернулся. Никого. Но он точно чувствовал… Что-то здесь есть… Или было… Именно поэтому он не стал оставаться в этом месте надолго. А когда он выбрался обратно на улицу, искусственное освещение сектора уже начало медленно угасать, и туман остался внутри, будто не желая покидать своё гнездо. Серг глянул на карту. Оставшиеся десять точек из двенадцати были им проверены. И теперь он точно мог сказать о том, что именно произошло с прототипами универсалов. По крайней мере, с теми, про которых он ранее вычитал в одном из тех самых блокнотов, что нашёл в ящике с документами, стоявшем в логове первого прототипа, убитого им самим.
Потом Серг долго сидел на крыше разрушенного здания неподалёку от последнего логова, глядя в сторону постепенно затухающих светильников под потолком яруса, что должны были имитировать естественное освещение вроде солнечного на земле. Заброшенный и заросший растениями город постепенно затихал, будто выжидая. Как будто сам Нью-Авалон чувствовал, что он близок к завершению первой части своего пути. Но не конца, а скорее какой-то определённой переломной точки. Парень медленно и вдумчиво перебирал в памяти всё, что уже узнал и собрал. Всё, что ещё ему только предстояло осмыслить.
А сейчас он весьма тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию. Так как понимал, что продолжать разведку, не передав уже добытое, было бы большой глупостью. Трофеи, образцы, схемы, фрагменты хитина, щупальца погибших монстров, осколки биотехнологий, да даже обрывки ДНК — всё это имело огромную ценность, и их следовало передать тому, кто сумеет с этим работать правильно. И именно Дилан Риган был лучшим кандидатом. Старый профессор, хоть и нередко погружался в своеобразное безумие, был предельно рационален там, где другие терялись. Именно поэтому Серг и решил, что время пришло. Надо уходить. Вернуться в обитаемую зону. И передать всё. Но перед этим… Нужно было не забыть предупредить этого старика о потенциальной опасности таких трофеев.
— Надо передать ему главное, — бормотал он себе, собирая снаряжение. — С клыками и когтями этих существ, кото я опознал как “оборотней”, надо быть осторожным. Даже мёртвые — они опасны. Любой укус, царапина или вживление может стать началом заражения. А те, кто заражён… Всё равно будут подчиняться Альфе.
Этому самому Альфе — существу, что всё ещё пряталось в руинах заброшенного здания городской администрации. И, возможно, даже какое-то время наблюдало за ним. Серг не знал, что за разум мог быть скрыт за жуткой мордой этого существа. Но чувствовал… Он есть. Он жив. Он направляет, пусть даже и из тени. И без его ДНК, без его своеобразного “ядра”, любые попытки создать себе подобных тварей, которые слушаются кого-то другого, обречены на провал.
— … Они всё равно будут его слушаться. Даже если у них новые хозяева. Даже если ты переделал их клетки… Всё равно они будут подчиняться Альфе. В любом случае. — И хотя на самом деле Серг не мог точно утверждать подобного, именно это он и собирался передать Ригану — в качестве предупреждения о потенциальной опасности. На тот случай, если учёному или его коллегам придёт в голову поиграться с тем, что они не понимают. Пускай делают анализы, эксперименты, выводы. Но не повторяют чужих ошибок. Собрав всё необходимое и ещё раз проверив упаковку образцов, Серг всё же спустился вниз и направился к своему укрытию. Путь обратно будет долгим. Но не менее важным, чем сама разведка.
— Потом я сюда всё равно вернусь… — Пробормотал он, взглянув на затянутый тенями подступающего сумрака горизонт огромного сектора, что занимал этот, ранее очень оживлённый, а теперь заброшенный город. — Но сначала — знания. Потом — решения.
С этими мыслями он исчез в тени разрушенных улиц, унося с собой трофеи, тайны и молчаливое предупреждение…
