Заметив его движение, Серг застыл, внимательно наблюдая за тем, как это существо ползло через расщелину, явно выслеживая добычу. И она тоже не заставила себя долго ждать. Из щели между плит вылез огромный кольчатый червь. Жирный… Мокрый… Сантиметров двадцать в диаметре, тёмно-красный, с узором из синих пятен и жёлтых выростов. Он деловито полз вперёд, оставляя за собой слизь, медленно, не чувствуя опасности. И тогда паук метнулся вперёд. Молниеносно. С хрустом лап, с резким щелчком челюстей, он прыгнул на червя и впился в него. Не просто укусил — обнял лапами, пронзив тело врага резко удлинившимися когтями. Червь выгнулся в дугу, и даже захрипел… Да… Именно захрипел, выдав низкий, сдавленный звук. А потом начал затихать. Паук же, не теряя времени, поднял его тело и начал отступать к своему логову, унося добычу внутрь паутинного купола.
И только когда он исчез, Серг наконец выдохнул. Он видел, что этот паук явно был очень стар. Его хитин местами уже потрескался. Некоторые суставы лап были заменены роговыми наростами. В некоторых местах можно было заметить зажившие шрамы или даже вживлённые импланты, едва ли не сделанные вручную, как будто существо само себя лечило. Или кто-то за ним ухаживал… Когда-то… В далёком прошлом… Это был не зверь. И не просто мутант. Это был кто-то… Очень тщательно спроектированный. Серг не знал, каково назначение этой твари. Не знал, была ли она разумной, или просто следовала инстинкту. Но в одном он был уверен… Ещё один прототип жив. И он явно ждёт кого-то… Или чего-то… И пока парень не знал ответов на эти вопросы, ему лучше пока что не трогать это существо…
Немного погодя, Серг уже шёл в последнее место, тщательно сверяясь с картой. Десятая отметка находилась почти на краю города, среди частично обрушившихся зданий. Это место сильно отличалось от других. Не по разрушенности, она была практически везде, а по ощущению присутствия. Всё здесь будто бы… Смотрело на него. Стены… Воздух… Даже мёртвые деревья, проросшие через железобетонные пролёты, выглядели насторожёнными. Здание, что стояло на месте отметки, оказалось низким и растянутым вширь, как бы утопленным в глубь, ниже уровня яруса. Уцелела лишь часть входного фронтона, где когда-то были огромные двери. Над ними всё ещё можно было различить заржавевшие буквы, часть которых давно обвалилась. Но даже по обрывкам надписи было ясно. Когда-то, в далёком прошлом, это была местная лаборатория.
Внимательно осмотревшись поблизости, Серг пробрался внутрь через боковой пролом, изувеченный временем и ползучими корнями. Внутри было темно. И тихо. Слишком тихо. Он медленно шагал по коридорам, с трудом различая очертания помещений, лабораторных капсул, разбитых резервуаров и останков того, что когда-то было технологиями. Где-то на стенах ещё виднелись таблицы роста, заметки, покрытые ржавчиной и плесенью. Сводки о состоянии тест-субъектов. Имена не указывались — только индексы. U-07. U-11. U-12. Даже воздух становился всё плотнее. Становился… Вязким… А потом появился и туман. Он пришёл внезапно, как всегда. Лёгкой дымкой медленно полз по полу, затем поднимался, обволакивая ноги и руки, касался лица, щекотал волосы. Холодный, словно бы слабо светящийся изнутри. Серг знал этот туман. Он всегда появлялся там, где мог быть… Морок…
Именно поэтому он остановился. Сердце парня застучало куда чаще. Нет… Он не чувствовал давление на разум со стороны Морока. Не ощущал давления на собственную психику, как это бывало в его присутствии. Но туман был здесь, и это означало только одно… Морок тоже был достаточно близко. Или бывал здесь недавно. Но в этом было что-то ни как не стыкующееся с его знаниями. По описаниям, рисункам и схемам, что он получил от первого прототипа, именно в этом логове должен был обитать прототип U-03, тот, кого создали на основе морских ДНК, особенно головоногих. Прототип-осьминог. Согласно заметкам, он был не только хитёр и умен, но ещё и склонен к наблюдению. Даже в документах, которые уже успел прочитать молодой охотник, его описывали как существо, которое не нападает, а следит и ждет. Но в этом месте не было никого. Ни следов осьминога. Ни слизистых оболочек, ни отложений кальция, ни следов передвижения щупалец по пыли или грязи. Только тот самый медленно окутывающий всё вокруг туман Морока. И только пустота. Серг немного исследовал подземный уровень. Это был старый технический коридор с выводами для вентиляции. Потом зал для дезактивации, и своеобразный пульт, видимо для проверки доступа. Всё был покрыто толстым слоем пыли и инея, а в некоторых местах — туман просачивался сквозь щели, как будто исходил из-под самого пола яруса.
