— Именно поэтому я не настаиваю на участии в этом деле именно моей младшей родственницы, профессор. — Тут же вполне спокойно отозвался администратор, хотя в его глазах промелькнул холодный отблеск соперничества. — Я лишь указываю на варианты. Все семьи уже начали движение. И не только в нашем городе. В течение недели мы получим три, а может и четыре предложения от глав кланов. Они будут уговаривать, заманивать, обещать приданое и влияние.
Он сделал паузу и посмотрел в упор:
— Но у нас с вами есть фора. — На его тонких губах появилась холодная улыбка. — И, смею сказать, право первого шага за вами.
При этих словах Дилан Риган медленно сжал пальцы в кулак, а затем разжал.
— Знаете Рави, что мне в этом всём не нравится? — Медленно спросил он, и получив задумчивый взгляд, продолжил говорить. — То, что мы говорим о нём, как о предмете. Как о ресурсе. Но он — не вещь. Он живой. И если мы начнём толкать его в объятия той, кто ему безразлична, то практически в один момент потеряем всё.
— А если мы ничего не будем делать, его уведут. — Твёрдо сказал администратор. — И вместе с ним — уйдёт и наша последняя надежда на противостояние Мороку. Или чему-то хуже. Вы же сами видели его трофеи. Одна только лазерная установка Архов чего стоит? Нам нужны такие технологии! И это вы понимаете не хуже меня! Мы не можем позволить себе быть романтиками, профессор. Не в наше время.
После такого вывода пауза между ними слегка затянулась, потому что им обоим нужно было обдумать сказанное.
— Пусть так… — Наконец-то довольно сухо сказал профессор Риган. — Но я не отдам его без боя. Мориса достойна лучшего. И она не просто внучка старого учёного. Она — исследователь. Она понимает, кто он. Что он может нам всем дать. И почему он нужен не только городу — но и живущим в нём.
Потом он резко развернулся, уже собираясь уходить, но бросил через плечо:
— Если вы решите устраивать подобные игры — учтите, что наша фамилия тоже умеет играть по правилам высшего общества. Иногда даже лучше, чем ваша.
Главный администратор едва заметно кивнул, улыбнувшись так, что его оппонент ничего не заметил.
— Вот это я и хотел услышать.
……..
После состоявшегося Совета город Нью-Дели снова жил своей бурлящей жизнью, но в доме семьи Риган было тихо. Не потому, что стены не слышали шагов, а потому что те, кто ходил по ним, делали это слишком осторожно. Мориса сидела на веранде, кутаясь в длинный серый плащ, который давно вышел из моды. Перед ней на столе лежал планшет с включённым, но давно набранным сообщением. Имя получателя — Серг. Или, вернее, тот, кто никогда его не получит. Он не ответил на её попытку поговорить… Объясниться… И даже, вполне возможно, извиниться… Не откликнулся даже на простейшую попытку поговорить. А ещё не так уж и давно он спас ей жизнь. А потом… После всего случившегося, просто исчез. И вспомнив все эти события, девушка горько усмехнулась, поправив выбившуюся прядь тёмных волос.
— Я не знала, что одно слово может всё разрушить. — Задумчиво прошептала она, — И это было даже было не моё слово…
Профессор Риган наблюдал за ней из окна. Сердце старого учёного сжималось при виде этой печальной картины. Он и сам уже прекрасно знал, что произошло. И видел, как в тот день, после этой глупой выходки Лиры Орталь, всё треснуло. Серг, видимо уже зная о том, что Мориса дружит с Лирой с детства, воспринял оскорбление как предательство. Или хотя бы как слабость. Он не верил в совпадения. Не верил в наивность. А главное — он ушёл. И больше не возвращался в Нью-Дели. Все трофеи, что он приносил, теперь доставлялись либо наёмниками, либо самим профессором, и приобретались в условленных местах. Без комментариев. Без записок. Без встреч. Но их ценность была неизменной. Иногда профессор ловил себя на том, что разворачивает завернутую в ткань кость или жало нового монстра с почти религиозным трепетом.
— Этот чёртов мальчишка, — тихо бормотал он. — Он важнее целой академии.
Но стоило ему взглянуть на свою внучку — и сердце ныло ещё больше. Он знал, что если начнёт давить на Серга, то этот мальчишка просто исчезнет. Пропадёт. Перейдёт к другому городу. Или, что ещё хуже, будет действовать только в одиночку, полностью выведя Нью-Дели из круга доверия. А этого допустить было нельзя. Даже если для этого нужно было стиснуть зубы и не вмешиваться. И пока он размышлял над всеми этими сложностями, за его спиной тихо зашелестела дверь. Мориса, как будто прочитав мысли деда, вошла в кабинет.
— Он не простит… — Сказала она сразу, без лишних приветствий. — А я даже не знаю почему…
Профессор поднял свой задумчивый взгляд от планшета на стоявшую напротив него девушку.
— Упрям. Горд. В этом он очень похож на тебя. — Спокойно ответил он.
Мориса медленно покачала головой.
— Он считает, что я предала его. Что не заступилась. Хотя я не знала, что Лира скажет такое. Да, мы были подругами. Но… Теперь это всё уже не важно.
