Афродита лежала на постели скрюченная и выгнутая под неестественными углами. Ее руки лихорадочно ощупывали спину, расчесывая и раздирая ногтями окровавленные язвы. Глаза закатились. Из горла доносилось кряхтение и посвистывание.
— Убирайся! — просопел Томас, сидевший настороже — его глаза были испуганы.
— Неисповедим промысел Божий… — растерянно протянул Крез, с удивлением заметив, как извивающееся тело девицы застывает в неподходящей вывернутой позе.
А затем голова брюнетки повернулась и взглянула на старика невидящими глазными белками.
— Наконец-то! — она рассмеялась, но было в этом хохоте что-то демоническое.
Их необычное общение прервалось так же странно — дверь распахнулась, и в палату вбежал всполошенный Свинкин на скрипучем протезе.
— Александр Борисыч! Ливанов зовет! — он задыхался, и каждая новая фраза была как вопль. — Солдаты напали на Елену Ивановну!
Крез ответил на призыв недовольным хлопком ладонью по больничному кафелю, и ушел вслед за санитаром. Он заметил, что Афродита уже сидела, вернувшись к обычной человеческой позе, и с ухмылкой переглядывалась с негром. Очень странно… эти ребята знали о Богобратстве… но были ли они сторонниками Судного дня?
Ученый вернулся к себе и попытался связаться с Синдикатом, но, к его огорчению, связь отсутствовала. Как оказалось, полковник приказал включить радиоэлектронную защиту над долиной, отрезав все каналы внешней коммуникации. В сумме это было так странно, что Крез сорвался — он обожал сладкое, хотя из-за сахарного диабета не мог себе его позволить. Сейчас же иммунолог уселся в Логосе, нервничая, и почти доверху заполнил урну обертками от конфет. Ему нужно было успокоиться и подумать. Сахарный диабет, конечно, опасная болезнь, но все в этом мире, жизнь и смерть, зависит от Сурового Бога.
****
Как оказалось, Егору Мануйлову сегодня, то есть, уже вчера, исполнилось 25 лет — практически мой одногодка. Правда, выглядел он в два раза моложе меня, мне так показалось. Блестящие русые волосы, нежный овал лица, усиленный пушком на подбородке, и удивительно плоский нос.
Пенек под Стеной, куда меня привели вояки, очевидно, был приспособлен для вечеринок — земля вокруг была вытоптана, а в паре метров лежала пустая бутылка от портвейна. Бородин проследил мой взгляд и пожал плечами.
— Жизнь такая… ты же знаешь? — мы засмеялись и выпили по первому стакану, заполненному на треть. Напиток обжег пищевод, и я закашлялся.
— Чистый спирт, — улыбнулся Тимофеич. — Самый правдивый напиток. На, возьми, — он протянул соленый огурец из пакета. Сам он уже активно жевал зелень своими желтыми зубами.
— Вздрогнем?! — дед считал, что перерыв не должен быть длинным, он быстро выдохнул и опустошил новую порцию. — Ух, хорошо!
Они с Егором выпили еще по одной, а я пропустил — пошло не в то горло. А затем мы вспомнили о событиях этой ночи.
— Сидоров подписал себе приговор, — сказал я. — Как он вообще такое придумал?
— Степа? — спросил Бородин и посмотрел на Егора, как будто они вдвоем знали какую-то тайну.
— Горин его убьет, — продолжил я. — Мне в голову не укладывается…
— Ой, хватит! — дед раздраженно махнул на меня. — Сразу видно, что недавно у нас.
— Как будто я не прав?! — повысил я голос.
— Не городи чепуху! — Тимофеич оглянулся по сторонам, и продолжил тихо. — Сидоров делает только то, что приказывает «Босс». Это все знают.
— Не может такого быть! — я понял, что он хотел сказать, и все равно не мог в это поверить.
— Ты бы меньше спорил, а больше слушал, — оборвал меня Мануйлов. — И думать тебе не помешает. Сам смекни — Горин ушел в запой, и последний раз, когда такое было, из Крепости пропали пять человек. Официально, пропали — хотя все знают, куда, просто говорить об этом нельзя. Илья Андреич не любит, когда об этом вспоминают. И тут, сегодня — то же самое. Застрелил привезенного богомольного, Степку на Елену Ивановну натравил. Жуть…
Я задумался, а Тимофеич с Егором выпили «за любовь» и «прекрасных дам», объединив эти темы в одном тосте, и словно напоминая мне о Кареглазке. Неужели Горин узнал о нас? Это объясняло произошедшее лучше всего. Но, если так…
— А что же делать Крыловой? — спросил я. — Уезжать на север?
— Там ей тоже будет не мед, — язык у Бородина стал заплетаться. — Говорят, на Трилистнике к ней сватался сам Мечников, а тут подвернулся наш Андреич, и она шустренько умотала в Илион. Но недолго идиллия была. У Горина сын был — Даня, так тот на дух мачеху не выносил. А когда пацан погиб, то полковник в запой пошел, и как с цепи сорвался. Говорят, сильно мотузил ее. А потом успокоился. По слухам — она родить обещала, семью настоящую… Правда, слово свое до сих пор не сдержала. А Горин такого не любит.
— Мечников, который генерал-президент?! Как полковник смог отобрать у него Крылову?
