Голос умолк. Ученая с нетерпением глядела на телефон, и даже стала волноваться, ведь прошло минут пять, прежде чем динамик снова затрещал.
— Меч, слушаю. Лена, это ты? Что за срочность?
— Сергей Сергеевич, нужна срочная эвакуация! — затараторила девушка. — В Новом Илионе вспышка инфекции, а у Горина сорвало крышу. Сережа, я сейчас нахожусь за пределами Новогорской долины, так как он заглушил радиоэфир.
— Стоп… стоп! Прекрати! — генерал-президент грубо оборвал ее, чтоб переговорить с кем-то рядом. — Лена, я не смогу помочь.
— Сергей, я здесь с дочкой! Если ты не поможешь, мы погибнем! — она не верила своим ушам, она задыхалась от волнения. — Как ты можешь?!
В трубке прозвучал вздох.
— Лена, я не настолько злопамятный. И я с радостью отправил бы за тобой самолет. Но я не могу.
Рядом с Мечниковым послышались испуганные голоса и стрельба вперемешку со взрывами.
— Выбирайся сама, — продолжил он. — Будь осторожна. Буду рад увидеть тебя снова. Здесь — если мы выживем, и это место еще будет существовать.
Бархатный бас сменили короткие гудки, и телефон потускнел, показывая мигающую красную батарею. Афродита ухмыльнулась. Но Крылова не могла позволить себе сдаться, от нее зависела не только ее жизнь, а и жизнь дочери. Она снова позвонила.
— Диспетчер, слушаю.
— Я не договорила!
— Ясно. Но Сергей Сергеевич уже улетел, — сообщил диспетчер. — Вы простите, я тоже покидаю вышку — у нас тут армагеддон…
— Что? Что у вас?! — кричала ученая, но экран уже потух — батарея разрядилась.
— Поломали тебе все планы, — отозвалась сектантка. — Почеши мне лучше живот, сил уж нет.
Лена взглянула с ненавистью, думая, что лучше сделать с этой шлюхой.
— Да ладно тебе! — брюнетка засмеялась. — Не враг я, не враг. Проклятье, не могу, как же чешется…
Крылова приставила к ее животу ствол и несколько раз неуклюже провела им.
— Моя же ты спасительница, — облегченно выдохнула Афродита. — Я так понимаю, что подмоги не будет? А значит, что нам нужно? — она сделала выжидающую паузу, а потом триумфально продолжила. — Нужно в Новониколаевск, в Биоген! Верно? Мне, правда, самой интересно, что же это такое — Ковчег…
— Нам туда не добраться.
— Не ссы, подруга. У меня есть самолет, мигом долетим.
Лена изумилась.
— Самолет?
— Да-да, — подтвердила сектантка, и в этот момент снаружи донесся звук подъехавшей машины. — Только к нему еще нужно добраться…
****
Я подоспел как раз вовремя. Свернул на ферму, следуя за светом авто, ехавшего далеко впереди, и не предполагая, что еду совсем не в хвосте у Кареглазки (ах, хвост… мне всегда нравилась ее филейная часть). Сразу за лесопосадкой дорога шла через пустырь, мимо поля с высокими засохшими сорняками, среди которых фары выхватили парочку полудиких подсолнухов.
Донеслись звуки стрельбы, и я разогнался чуть ли не до максимальных «лошадей». На бугорке запорожец взлетел и едва не врезался в следующий холмик — благо, что это грунтовка, а то рассыпалась бы колымага на множество искорок, как персеиды на звездном небе.
Перед глазами возникла старая добротная ферма, предназначенная коров на сто-двести — если бы я еще и в этом разбирался, то цены мне не было бы. У стены расположилось старинное ржавое приспособление, являющееся конвейером для удаления навоза. Огромные ворота, в которые можно было заехать грузовиком, были приоткрыты, и возле них стояла Нива, которая когда-то была белой — сейчас она имела неизвестный для меня цвет, скорее всего, бурый.
А прямо передо мной оказался армейский джип, у которого суетились вояки. Кажется, перед моим появлением они как раз накачивали Ниву свинцом.
Я притормозил, соображая, как поступить — так точно и солдаты, увидев горбатого, на мгновение опешили. От них отделился мужик с офицерскими знаками отличия, очевидно, намереваясь узнать, кто-кто в теремке живет (т. е. в запорожце). Я понял, что это не принесет ничего хорошего и, даже правильней сказать, испугавшись, погнал транспорт прямо на военных. Они, в свою очередь, стали стрелять. Викрам на ваши головы! Как можно стрелять, если не знаешь, в кого попадешь?!
И все же, решительность и эффект неожиданности принесли результаты — я буквально выбил одного из вояк, «поймав» его на капот. Играли когда-нибудь в шашки в Чапаева? Обожаю! Со стороны фермы вспыхнули два ствола, паля в джип. Кто-то закричал. Я долетел к навозному конвейеру, и до упора вывернул руль, развернувшись в лучших дрифтовых традициях. Щебень отскочила от колес, как скороговорки от зубов филолога.
За Нивой я разглядел импровизированную баррикаду, состоящую из пары бочек и обшитой железом двери, снятой с петель. Оттуда выглядывали Кареглазка и — о, Господи! — конченая Афродита. У брюнетки был увесистый ствол, который она уже направила на меня, когда Лена опустила ее руку. Еще дальше за ними выглядывало какое-то мелкое создание — Милана, догадался я.
Пулемет военных заработал, теперь поливая огнем не только Ниву с баррикадой, но и запорожец.
— Стоп, стоп! Да что же вы творите! — услышал я, когда пулемет заглох — также внезапно, как и перед этим начал строчить.
