В тёмных залах, освещённых только пульсацией полупрозрачных сосудов с остатками споровых культур и фрагментов тканей, в которые была вплетена энергия древних устройств, Лор-Наар замер у информационного алтаря. Через захваченный релейный узел, встроенный в старый научный спутник на окраине системы Кин'Таур, один из шпионов Секты сумел получить фрагмент шифрованной телеметрии. В обычных условиях это была бы ничтожная передача – данные с торгового терминала, списки входящих кораблей, метаданные об активации сервисов на одном из узлов звёздной системы. Но в этот раз – среди потоков – всплыло имя.
"Клинок Пустоты". И почти сразу – сопутствующие тени. Скрытые процессы, перекодированные каналы, активность нескольких флагов "внутреннего риска", типичных для разведслужб Республики. И самое главное – обрывочная фраза, попавшая в мусорную зону пакета данных:
"
Лор-Наар замер. Его хрящевые пальцы, переплетённые тонкими капиллярами с анализирующим интерфейсом, вонзились глубже в разъём.
– Это знак. Это сосуд.
Сосуд для чего? Не суть важно! Это всё уже не имело значения. Для него не существовало совпадений. Он ощущал сейчас только одно. Этот странный корабль может стать тем инструментом, с помощью которого Пустота разверзнется в галактическом центре.
Очень немногие в Секте знали о том, что Лор-Наар может чувствовать “колебания смысла”, как он это называл. Он слышал Песнь из других мест. И сейчас, в глубокой тишине криптографической камеры, он приказал собрать группу "Голоса Тени" – особый отряд, способный работать за пределами Секты, под прикрытием.
– Мы не просто выследим этот корабль. Мы получим его. Пускай он сам придёт к нам… думая, что спасает. – Проговорил он, планируя то, что назвал операцией "Раненая Песня". С помощью старой контрабандной сети сектанты нашли одну из малообитаемых промежуточных систем между границами Республики и соседними государствами – систему Че'Вор-9, формально нежилую, с остатками рудных станций и парой частных антенн. По сути, там не было ничего ценного. Но это было как раз именно то, что было нужно для создания ловушки. Они создали фальшивое аварийное сообщение, запущенное от имени частной рудодобывающей станции, якобы подвергшейся нападению неустановленного корабля. Чтобы сделать ложь правдоподобной, сектанты вывели в эфир искажённые биометрики нескольких разумных, что были собраны с убитых на одной из научных станций… Фальсифицированные показания разрушений, будто бы результат атаки пиратов… И главное – сигналы бедствия, созданные на основе старого формата, который предпочитали использовать независимые колонии и секторы свободной торговли… В эту систему заранее были переброшены два абордажных корабля, замаскированных под аварийные платформы, внутри которых затаились отряды фанатиков, обученных притворяться выжившими, при этом готовых в любой момент атаковать или внедриться в экипаж спасателей.
Их план был прост – вызвать "Клинок Пустоты" своим сигналом. Предполагалось, что если капитан – одиночка, или действует по моральным принципам, то он обязательно откликнется на подобный призыв. И в тот самый момент, когда нужный им корабль приблизится, сектанты активируют фазовый захват, блокирующий маневровые решения, и попытаются либо внедриться на его борт, либо передать на борт инфоконтейнер, содержащий вирус псевдоверования – специально разработанную мыслеформу, построенную на основе артефактного кода Древних. Если это не сработает – они надеялись вызвать интерес со стороны капитана. А если и это провалится – то уже и сам Лор-Наар был готов отдать приказ на силовой захват корабля, даже если для этого придётся уничтожить свои собственные. Они собирались действовать по принципу:
"
И теперь они ждали. Сигналы о помощи уже ушли в эфир. "Клинок Пустоты" должен был пройти мимо этого участка пространства. И остатки Секты затаились. Их фанатики, с пустыми глазами, сидели внутри контейнеров, окружённые "реквизитом" – обугленными костюмами, повреждёнными шлюзами, а у одного из "выживших" даже была фальшивая культя, созданная при помощи биоимпланта. Секта готовилась. Тьма улыбалась. И где-то глубоко под теми развалинами, откуда всё началось, что-то просыпалось…
……….
