Но никто ничего не спросил. Калитка скрипнула, открываясь, и в узком проеме возникла очень хмурая миниатюрная девушка. Она куталась в плед и собственные светлые волосы, длиной по середину бедер. Из-под пледа торчали худые голые ноги.
- День добрый, - спешно произнес Марьян. - То есть, вечер, конечно. Я к вам... э-э...
- Заходи, - голос девушки показался слишком низким для такой малышки. Она посторонилась, освобождая проход. - Чаю?
- О, - Марьян даже растерялся. - А... Эм...
- Да ты заходи-заходи, - она кивнула назад. - Чего стоишь.
- Э-э... - Марьян сглотнул, наконец, оправляясь. - Хорошо. Собственно, чай - это всегда хорошо. Вы уж простите, что я без печенья или чего-то такого.
Он перешагнул порожек калитки и вошел во внутренний дворик. Девушка тем временем закрыла дверь на засов и, поправляя плед, двинулась в сторону дома по тропке, выложенной серыми камнями. Марьян мельком глянул в ту сторону, где, по идее, должен был сидеть Экс, и, конечно, ничего с такого расстояния не увидел. Через две секунды телефон в его кармане бешенно завибрировал. Марьян привычно нажал на сброс.
Что ж. Первая часть плана прошла успешно. Конечно, никакого опьянения он теперь и в помине не ощущал. Ситауция слегка вышла из-под контроля. Марьян действительно ожидал отказа и долгих препираний у двери. Но вот надо же. Не к месту возник вопрос - зачем же именно он все это затеял? Но было не время для вопросов.
Девушка сняла резиновые дырчатые шлепанцы у входа в дом и, отодвинув кружевную шторку, вошла в прихожую, кажущуюся со двора рыжевато-золотой из-за освещения и цвета обоев. Марьян аккуратно разулся и тоже зашел внутрь. Огляделся.
В доме оказалось довольно чисто. Мебель и обстанова не тянули на винтаж, но возраст их ощущался. Ремонт тут делали, наверное, лет тридцать назад... Марьян уже видел такие дома: так живут привыкшие к труду старики - бедно, но пристойно. Крашеный в кирпичный цвет деревянный пол скрипел под его ногами, когда он прошел следом за хозяйкой на кухню.
- Садись, - она уже ставила на огонь чайник из нержавейки. - Чай, значит, есть... фрутоквый, черный, зеленый, мятный, с корицей, облепиховый... чашку побольше или поменьше?
- Побольше, - ляпнул Марьян, усаживаясь на шаткую лавку кухонного уголка. - Чай фруктовый, если можно.
Пока хозяйка хозяйничала, он пригляделся к ней внимательнее. Светлые, пшеничные волосы казались спутанными, но это у них просто структура такая. Девушка была одета по-домашнему, в серую пайту несколькии размерами больше нужного и в короткие мятые шорты. Она была невысокой и, кажется, довольно плоской. В ее движениях с трудом усматривалась хоть какая-то женственность. Интересно, напоминает ли она Эксу сестру?.. Издалека, когда Экс давал Марьяну взглянуть на нее через бинокль, она виделась какой-то более... сказочной, что ли. Все эти волосы... светясь в котражюре, они делали из нее принцессу. Вблизи принцесса была какой-то слишком сухой и будто бы выстиранной, блеклой.
Она поставила перед Марьяном чашку из темно-коричневого стекла, наполненную кипятком, быстро окрашивющимся в бордовый. Себе сделала какао. Кухонная лампочка под оранжевым широким плафоном висела низко, и от этого на лице хозяйки залегли тревожные тени, делающие ее старше разом на десять лет.
- Ну, так что у тебя? - спросила она, садясь напротив Марьяна.
Он заново удивился ее низкому голосу. И призадумался, не торопясь отвечать. А что, если она не просто так его пустила без всяких расспросов? Что, если она его ждала? Не его даже - кого-то, кто мог прийти, но быть при этом незнакомым. Не значит ли это, что скоро появится истинный гость? И что делать тогда? Может, стоит поторопиться?
Хозяйка так и не отвела тяжелого взгляда, и потому ему пришлось говорить.
- Ну... - протянул Марьян. - Я... хм. Вот, пришел.
- Это хорошо. Первый шаг ты сделал, - кивнула девушка.
- Чай очень вкусный, - продолжил Марьян, пытаясь улыбаться как можно естественней. Годы тернировок должны были взять своё.
Девушка сложила руки перед собой:
- Ты не увиливай.
- Эм... ну правда же.
Марьян мельком взглянул на ее руки: обгрызенные ногти с заусенцами, запясться все исцарапаны... Ну да, она же любит котов. Но почему тогда котов нет в самом доме? Загадка.
- Ладно, я не стану тебя торопить, - хозяйка откинулась на спинку стула. - Тем более, я никуда не спешу.
- Спасибо, - выдохнул Марьян. Отпил еще немного чая и осмелился, наконец, поинтересоваться: - А можно узнать ваше имя?
- Имя? - светлые брови взлетели вверх. - Я думала, ты по рекомендации... и хотела сперва узнать твое.
Марьян напрягся: по рекомендации? Она вроде сантехника или парикмахера? Или... Неужели Экс со своими подозрениями прав? Ладно, терять нечего. Врать, наверное, тоже незачем. И он выпалил, как на духу:
- Марьян. Марьян Пурпур.
- Довольно необычное имя, - ответила хозяйка с легкой и немного грустной улыбкой. - Впрочем, не мне говорить. Зови меня Лим. И можно на "ты". Так откуда ты узнал адрес?
