— Нет, — тут же отрезала Ниса. В ближайшее время она точно не хотела принимать помощь от неизвестных ей людей. Последняя такая помощь закончилась тем, что она теперь одна, а Анжела неизвестно где. — Далеко отсюда до Игниса?
— Хм… Полдня пути на лошади на север.
«Пешком в два раза дольше. Придется снова ночевать в лесу», — поразмыслила Ниса, уставившись в стол. Женщина снисходительно улыбнулась и махнула рукой на молчаливую девушку, оставив её одну.
Хоть в харчевне даже близко не пахло ромашками, зато здесь действительно было тепло, поэтому и Ниса, и её одежда смогли хоть немного согреться, отчего ноита хоть немного расслабилась. Но когда женщина вновь оказалась возле неё, поставив перед ней тарелку с похлебкой, она снова вздрогнула. Тихо поблагодарив, Ниса хотела начать есть, так как очень проголодалась, но женщина вдруг положила рядом еще небольшой сверток из ткани, из-под которого выглядывала пара теплых булочек. В нос ударил запах корицы, отчего в животе предательски заурчало. Её любимые.
— У меня нет на это денег, — хотела отказаться Ниса, хоть и пряный запах манил, но женщина махнула рукой.
— Это от меня. Только час назад испекла, свежатина! Наедайся, дитя, — она похлопала ноиту по плечу. Ниса напряглась от прикосновения, но тут же расслабилась, когда женщина её вновь оставила. Она не сводила взгляд с булочек, от которых пахло намного вкуснее, чем от похлебки, но все же, пересилив себя, ноита убрала их себе в сумку и быстро опустошила тарелку. Она потратила еще несколько минут, окончательно согреваясь. Идти вновь в морозный лес совсем не хотелось, но у неё не было выбора.
Оказавшись на улице, Ниса подумала о том, что было бы неплохо найти здесь рынок и купить что-нибудь потеплее, чем платье у неё под накидкой. Но завидев вдалеке нескольких стражников в черно-серых доспехах, она тут же развернулась на пятках вокруг своей оси и спокойным шагом пошла на выход из деревни, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
В лесу она вновь нашла северное направление и пошла в его сторону. Едва выпавший снег хрустел под ногами, а выдыхаемый воздух превращался в белый пар. Щеки подрумянились от холода, отчего ноита зашмыгала носом, надеясь, что не простыла.
Ближе к заходу солнца Ниса снова нашла подходящее место для ночлега, но погода ей совсем не нравилась. Редкий снег падал на землю, а воздух стал чересчур холодным. Ноита с большим аппетитом заточила вкусную остывшую булочку с корицей, которой любезно с ней поделилась женщина из харчевни, удивляясь, как ей удалось угадать её любимое лакомство, и укуталась с головой в плед, который сегодня совсем не казался теплым. Она долго пыталась уснуть, пока солнце совсем не зашло за горизонт.
Когда её тело само по себе начало дрожать, а зубы стучаться друг о друга, ноита поняла, что так дальше не может продолжаться. Она может замерзнуть. Поэтому Ниса поднялась с холодной земли, кутаясь и в накидку, и в плед и пошла вперед, медленно перебирая ногами, пытаясь согреться хоть при ходьбе. Она озиралась на каждый шорох, на каждый волчий вой где-то далеко, боясь встретить самых страшных существ, обитающих в лесах по ночам. Её не покидало чувство, как будто за ней кто-то следил.
Через час такой ходьбы Ниса гадала, что же произойдет раньше — она сойдет с ума от звуков вокруг или же замерзнет насмерть. Но вдруг вдалеке она заметила яркий огонь. Она замерла, как завороженная смотря на такой далекий источник тепла, к которому так хотелось подойти.
«К проклятому. Либо я замерзну, либо меня убьет тот, кто разжег огонь. Исход один», — прошипела про себя Ниса и все же двинулась в сторону разведенного костра. Но чем ближе она к нему подходила, тем медленнее становились её шаги. Все же она боялась за свою жизнь. А позади все чаще раздавался какой-то шорох.
Когда ноита подошла к костру и не увидела никого, то окончательно напряглась. Лучше видеть противника в лицо, чем гадать, где он. Она хотела обернуться, как вдруг почувствовала кого-то за своей спиной. К её горлу приставили длинный металлический меч, который отражал языки пламени от костра на своей гладкой поверхности. Ниса замерла, боясь пошевелиться или даже лишний раз вдохнуть воздух.
— Прошу… — тихо взмолила ноита, думая, что её сейчас либо ограбят, либо чего еще хуже.
— Тихо. За тобой идет усопший, — послышался низкий мужской голос с легкой хрипотцой. А от слов, что он сказал, глаза Нисы округлились. Внутри, казалось, все заледенело, а сердце словно опустилось в пятки.
«Мне не показался шорох за спиной», — только и пронеслось у неё в голове.
Мужчина медленно оттащил ноиту за дерево.
— Стой здесь и не высовывайся, — вновь тихо приказал мужчина, отпустив Нису и убрав от её горла меч. Та тут же обернулась, разглядывая своего, как она надеялась, спасителя. Им оказался высокий широкоплечий мужчина на вид лет двадцати пяти, но его темно-русые волосы до плеч, неаккуратно убранные наполовину в хвост, и щетина прибавляли ему пару лет точно. Незнакомец скрылся за деревом, держа перед собой меч.
«Он собрался с ним драться!?»
