Малец, спрятав добытое за щеку, быстро замелькал босыми пятками, удаляясь вверх по переулку. Не так давно по этому же переулку убегал сам Механик. Воспоминания испортили настроение. Механик все еще раздумывал, стоит ли рассказывать о своей неудаче нанимателям. С одной стороны, был приказ об автономном поиске и минимизации контактов, с другой стороны, угроза была достаточно серьезна. По прикидкам Калинича, в столицу он прибыл для важной миссии, а история со Стариком и его помощницей была лишь побочным заданием, призванным скорее занять его, ну и заткнуть дыру свободным ресурсом.
Не придя к окончательному мнению, он направился в трущобы, где на втором этаже обветшавшего кабака, в той самой комнатке, где расстался с жизнью бандит по кличке Ржавый, нагнал порядочного страху на трактирщика. Тот имел какое-то длинное имя и кличку, но про себя Механик так и звал его Сутулым.
Наказав ему разузнать поболее о жертвах пожара и выяснив, что самого Механика в кабаке никто не искал и не пытался выйти на его след через отребье, Калинич покинул трясущегося Сутулого и решил прогуляться вдоль Синташты.
Вечерний воздух был достаточно свеж, и прохожие, кутаясь в свои плащи, с удивлением смотрели на легко, по-летнему, одетого Механика. Остановясь на широком мосту, он провожал взглядом баржи и кораблики, тянущиеся к пристаням вдали. Отойдя от центра моста на наветренную сторону, чтобы дым от паровых движителей барж не закоптил светлого костюма, он прислонился к перилам моста. Взгляд сам собой соскальзывал с водной глади на город, туда к центру, где высились тонкие и изящные шпили, вырастающие из величественного ансамбля зданий, что в народе звался просто – Университетом.
Если поутру он испытывал лишь легкую досаду оттого, что не поставил метку на Виолу, то сейчас, ближе к ночи, эта досада превратилась в острое сожаление. Теперь свой поступок он не называл в мыслях иначе, чем глупым и бестолковым. Воображение придумывало множество причин, по которым вчерашняя встреча может стать единственной. И несмотря на договоренность, несмотря на то расположение и доверие, которое убийца ощутил к девушке, сегодня ему казалось, что он сглупил.
Вчерашним вечером, перед самым расставанием, они сговорились встретиться через день, Механик, неожиданно даже для самого себя, пригласил даму на прогулку по Ботаническим садам, и та благосклонно приняла приглашение. Но может ли быть так, что она и не думала являться на встречу? Что согласилась лишь для отвода глаз, не желая огорчать отказом и портить вечер. Или она передумает позднее? Калинич мог выследить ее в Университете, мог узнать ее полное имя, должность, мог даже навестить ее там. Но не будет ли такая назойливость отталкивающей?
Рассматривая ажурные шпили, Механик со страхом подумал о том, что не может просто выбросить из памяти вчерашний вечер. Не может сосредоточиться, и какой невыносимой мукой кажется ожидание. Надо отвлечься. Хлопнув затянутой в перчатку ладонью по тщательно протертым от сажи и гари перилам моста, он решительно зашагал в центр.
Сознание к нему вернулось сразу. Со вспышкой боли пришло и понимание – вчера вечером он все же надорвался, оставив свое тело в беспомощном состоянии, более того, оставив опасного человека без присмотра рядом со своей подопечной. Распахнув глаза, он вскочил, формируя функцию вокруг ладоней, но не давая ей принять законченной формы. Ему еще пришлось откинуть с себя плащ, в котором он чуть было не запутался.
В домике было тихо. Ровно дышала на своем топчане девушка, рядом с ней, держа ее за руку, полусидя посапывал парень. Судя по его неудобной позе, за ночь тот порядком измучился.
Успокоившись, Сатхи огляделся. Печь уже остывала, отдавая маленькой комнате последние крохи тепла. Возле нее почти не осталось дров, лишь пара недлинных полешек сиротливо лежала перед дверцей, в ожидании приношения огню. Возле вытянутой ноги парня стояла кружка с ивовым отваром, Сатхи отхлебнул немного, удостоверившись, что юноша все сделал правильно. Накрыв юношу плащом, он закинул последние дрова в печь.
Стараясь не скрипеть и не хлопать дверью, вышел в свежесть утра. Почистив котелок и набрав в него свежей воды, жнец отправился за дровами, попутно отметив, что свое оружие парень прибрал. Увы, раздобыть кролика или еще какого-нибудь мяса ему не удалось. Вернувшись с охапкой хвороста, он снова удалился в лес, решив запастись топливом основательно. Парень с девушкой, вымотавшись за ночь, на его перемещения не реагировали. Но жнецу надо было проверить состояние Кары, потому он мягко потрепал юношу по плечу, на что тот ответил мутным взглядом, отполз в угол и, закутавшись в плащ, моментально уснул.
Сегодня Кара была уже не так горяча. Прослушав ее дыхание и осмотрев полузатянувшуюся рану, жнец сделал вывод, что его вчерашние усилия все же оказались не зряшными. В ходе осмотра Кара проснулась и смогла перекусить остатками вчерашнего ужина. Больше еды не было, и Сатхи твердо решил совершить вылазку за припасами.
