– Юль, не бойся, она тебя не укусит. Герда – алабай, умнейшая порода собак. Без моей команды никогда не нападет на человека. – И, обращаясь уже к собаке, добавил: – Герда, это Юля. Мы будем ее защищать.
После чего он сделал собаке какой-то знак рукой, и та послушно подошла к Петровой, обнюхала ее со всех сторон и спокойно уселась рядом с ней.
Оторопевшая Юля не знала, что и сказать, поэтому смогла вымолвить лишь одно:
– Василий Иванович?..
– Все верно, он самый, – улыбнулся мужчина. – А я тебя сразу узнал, как только увидел, хоть и помню еще маленькой девочкой. Цвет волос остался прежний. Редкий он у тебя. – Здоровяк добродушно рассмеялся. – Это очень хорошо, что ты позвонила брату и сообщила о своей проблеме. И главное – очень вовремя. Злоумышленник уже нашел тебя и был здесь наверняка не раз.
От этих слов Петрова чуть не бухнулась на асфальт рядом с собакой.
– Но как такое возможно?! И как вы об этом узнали?.. – чуть слышно пролепетала она второй вопрос, пугливо косясь по сторонам.
– На самом деле это не так уж и сложно, если владеть кое-какими научными данными и иметь в личной коллекции вот это.
Кутепов снял с плеч рюкзак, развязал его и достал какую-то странную толстостенную колбу, плотно закупоренную пробкой на защелках особой конструкции. Внутри стеклянной емкости виднелся кусочек хлопчатобумажной ткани. Юля с недоумением посмотрела на него. Что это такое и каково предназначение этой тряпочки, она не имела ни малейшего понятия. Кутепов же был сама серьезность. Слегка нахмурив брови и чуть откашлявшись, он подробно объяснил:
– Дело в том, что перед выходом на пенсию я довольно продолжительное время работал на кафедре кинологии Высшего военно-командного училища внутренних войск МВД в Перми. Одним из разделов моих научных дерзаний было создание базы данных запахов, полученных от людей, совершивших тяжкие преступления. Хотя в отличие от тебя я и не врач, думаю, вполне могу пояснить суть моего метода. – Как заправский лектор, он взял паузу и продолжил: – Человек, если рассматривать его с точки зрения биологии, – это маленькая фабрика, на которой круглые сутки параллельно идут тысячи биохимических процессов. Как правило, конечные продукты этих реакций – метаболиты – в той или иной степени получаются одни и те же, хотя их великое множество. Но иногда в этом процессе происходит сбой. Одних веществ становится больше, других – меньше, а кроме того, появляются новые соединения… и так далее. Если каждую молекулу химического соединения мы обозначим каким-нибудь цветным символом, то, соединив их, получим разноцветную мозаичную объемную картинку.
Он вновь полез в рюкзак и достал ученическую тетрадку в клетку. Раскрыв ее, он показал Петровой какие-то странные цветные картинки, больше напоминающие узоры, составленные из разноцветных кубиков.
– Таким образом мы можем составить карту запахов конкретного человека. В данном случае – психически неуравновешенного преступника. А вот теперь, чтобы была понятна дальнейшая логика, я выдвину некую научную гипотезу. Суть ее в том, что биохимические процессы, происходящие в организме у определенной группы серийных преступников – например, склонных к проявлению насилия, маниакальному преследованию, извращенцев и прочих, – могут иметь между собой некоторое сходство. А значит, и карты запахов у них также очень схожи своими рисунками, а точнее – их трехмерной ориентацией. Ты обратила внимание, что узоры, которые я тебе показал, имеют объем?
Сбитая с толку Петрова, не придумав ничего лучшего, просто кивнула. Но этот неуверенный кивок вызвал у здоровяка неожиданный приступ веселья.
– Юль, не обязательно ведь во всем со мной соглашаться и делать вид, что тебе все понятно. Если что-то непонятно, лучше сразу спроси, я постараюсь все разъяснить. – Улыбаясь самой доброй в мире улыбкой, Кутепов деловито продолжил: – Кстати, собаки, возможно, так хорошо различают запахи, потому что видят их в объеме. Как тебе такая идея?
Юля вновь кивнула, только на этот раз более уверенно.
– Однажды, во время приступа паники, мне тоже показалось, что запахи имеют объем и воспринимаются как полнотелые фигуры, – заявила она и тут же поймала на себе любопытствующий взгляд Кутепова.
– Хорошо, – немного подумав, ответил он, – тогда поговорим об этом позже. Это тема для отдельной длинной беседы. – Он опять прочистил горло и уточнил: – Во вчерашнем телефонном разговоре Игорь упомянул, что тебе очень резанул нос кисловато-сладкий, до приторности, запах мужского пота. Это так?
– Еще и очень едкий, – торопливо подтвердила Юля.
– Вот-вот, – озабоченно покачал головой мужчина. – Между прочим, Игорь хорошо знает, как пахнут такие личности. Приходилось ему разок с таким встречаться. Было у нас с твоим братом одно дельце, когда он еще мальчишкой бегал…
Внезапно тень глубокой печали пробежала по лицу Кутепова. Выражение его лица вновь стало предельно серьезным.
