Их было пятеро, стоящих отдельной группой, во главе колонны. Темпл слегка занервничал, увидев, что ближайшей была женщина-дух, длинная и тощая, с лицом, старым и жестким, как кожа седла; светлые глаза смотрели прямо сквозь Темпла – и далеко за горизонт. Рядом с ней, закутанный в огромную шубу, с парой ножей и охотничьим мечом в позолоченных ножнах на поясе, стоял невысокий мужчина с копной седых волос, бородой и усмешкой рта, будто Темпл был шуткой, которую тот не считал смешной, но был слишком вежлив, чтобы нахмуриться.
– Это знаменитый скаут Даб Свит и его компаньонка Плачущая Скала. А это лидер нашего веселого Сообщества, Абрам Маджуд. – Лысый мускулистый кантиец, лицо составлено из незабываемых углов с двумя внимательными, раскосыми глазами посередине.
– Это Савиан. – Высокий мужчина, с железно-седой щетиной и взглядом как молот.
– А это… – Шай запнулась, словно подбирая правильное слово. – Ламб.
Ламб был здоровенным старым северянином, немного сгорбленным, словно он старался выглядеть меньше, чем был; у него не было кусочка уха, и от этого его лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело так, словно его долго использовали в качестве жернова. Темпла бросало в дрожь лишь от взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но Ламб ухмылялся сквозь них, как профессионал, каким он и был, и улыбался каждому из этих старых приключений, будто никогда не видел в одном месте такую коллекцию красот и надежд.
– Господа и… – он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. – Дама… для меня честь встретить вас. Меня зовут Темпл.
– Говорит складно, не так ли? – проурчал Свит так, будто это уже была для него черная метка.
– Где ты его нашла? – прогрохотал Савиан. Темпл не потерпел бы неудачи в стольких профессиях, не узнав, как распознать опасного человека, и этого он тотчас испугался.
– Выловила из реки, – сказала Шай.
– У тебя есть причина, чтобы не бросить его обратно?
– Наверное, не хотела его убивать.
Савиан твердо посмотрел прямо на Темпла и пожал плечами.
– Это не было бы убийством. Просто дала бы ему утонуть.
Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны; а пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.
Маджуд заговорил первым.
– И откуда вы плыли, господин Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.
– Не больше чем вы, сэр. Я родился в Дагоске.
– Замечательный был город для коммерции в свое время, и стал несколько менее замечательным после кончины Гильдии Торговцев Пряностями. И как дагосец оказался здесь?
Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.
– Я должен признаться… Я попал в плохую компанию.
Маджуд указал на компаньонов изящным жестом.
– Это случается с лучшими из нас.
– Бандиты? – спросил Савиан.
Все это и еще хуже.
– Солдаты, – сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. – Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. – Он мягко надавил на разбитое лицо, вспоминая тот отвратительный момент, когда он оторвался от земли. – Затем последовало долгое падение в воду.
– У меня такое бывало, – проворчал Ламб, глядя вдаль.
Свит надул грудь и подтянул ремень.
– Где ты встретился с теми духами?
Темпл мог только пожать плечами.
– Вверх по реке?
– Как далеко и сколько их было?
– Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.
– Вряд ли больше двадцати миль к югу. – Свит и Плачущая Скала обменялись долгими взглядами; раздраженно-обеспокоенным с его стороны и каменно-пустым с ее. – Мы лучше отъедем и посмотрим, что там.
– Хммм, – прошелестела старуха-дух.
– Ожидаешь неприятностей? – спросил Маджуд.
– Всегда. Так будешь лишь приятно удивляться. – Свит прошел между Ламбом и Савианом, похлопав каждого по плечу. – Неплохо сработали на реке. Надеюсь, буду так же полезен, дожив до ваших лет. Он хлопнул и Шай. – И ты, девочка. Возможно в следующий раз захочешь отпустить веревку, а? – Только тогда Темпл отметил окровавленный бинт на ее безвольной руке. Он никогда не был внимателен к болячкам других.
Маджуд, улыбнувшись, продемонстрировал золотой передний зуб.
– Как я полагаю, ты был бы признателен путешествовать с нашим Сообществом?
Темпл обвис от облегчения.
– Более чем признателен.
– Каждый участник или платит за переезд, или делает взнос своими навыками.
Темпл встрепенулся.
– А.
– У тебя есть профессия?
– У меня было несколько. – Он мысленно быстро прошелся по списку в поисках тех, что с меньшей вероятностью отправили бы его немедленно обратно в реку. – Практикант-священник, хирург-любитель…
– У нас есть хирург, – сказал Савиан.
– И священник. Скорее, к сожалению, – сказала Шай.
– Мясник…
– У нас есть охотники, – сказал Маджуд.
– Плотник…
– По фургонам?
Темпл поморщился.
– Строитель.
– Нам здесь дома не нужны. Твоя последняя работа?
Наемник обычно завоевывает немного друзей.
– Я был юристом, – сказал он, прежде чем понял, что завоевал еще меньше.
Савиан точно не был одним из них.
