Хэль осторожно разжал пальцы Ромэйн и принялся изучать письмо. Его лицо оставалось бесстрастным, тогда как в ее груди бушевала настоящая огненная буря.
– Здесь нет ни слова о втором твоем брате, – вдруг сказал Хэль.
– Он либо сбежал, либо… – Ромэйн сглотнула колючий ком, застрявший в горле. – Либо погиб.
– Монти в заложниках, – Фэй положила тяжелую руку на ее плечо, – но это значит, что он жив.
– Или из него сделали кадавра, – тихо сказала Ромэйн, продолжая сжимать кулаки.
– Мне так жаль…
Фэй попыталась ее обнять, но Ромэйн отстранилась, задрала подбородок и оглядела собравшихся.
– Нет времени на слезы, – громко сказала она. – Соберите остальных, пусть они поднимутся сюда. Мы должны отправить соколов всем лордам, которым доверял мой отец, и попросить их явиться на Солнечный Пик.
– Что ты задумала? – обеспокоенно спросила Фэй.
– Восстание, – ответила Ромэйн. – Приведите Барниша и остальных.
Оставшись в кабинете одна, она села в кресло Спайка и закрыла лицо руками.
Боль. Жгучая боль разливалась по венам будто змеиный яд.
Монти в плену. Дольф, возможно, мертв. Она осталась одна в этом сошедшем с ума мире и совершенно не представляет, сумеет ли повести за собой людей, у которых попросит помощи.
Прислушаются ли лорды к ее словам? Согласятся ли идти за девчонкой, которая еще вчера вела праздную жизнь и знать не знала ни о войнах, ни о том, как вести себя, когда безумец, возомнивший себя императором, истребляет все живое заручившись поддержкой демонов Фаты?
«Я не должна бояться. Я не должна бояться. Я…»
– Ты хорошо держишься.
Она вскинула голову и уставилась на Хэля, прислонившегося бедром к столу. Он изучающе разглядывал ее и ей было неуютно под этим взглядом.
– У меня нет выбора, – отчеканила она, стараясь не показывать, насколько сильно напугана. – Кто-то должен поднять лордов Больших и Малых домов, заставить их восстать против тирании.
– И ты решила взвалить это бремя на свои плечи?
– Думаешь, я не справлюсь?
– Уверен, что справишься.
Ромэйн недоверчиво уставилась на Хэля, ища в его лице намек на издевку, но не увидела ничего, кроме безграничного понимания.
– Ты правда так думаешь? – тихо спросила она и по привычке провела рукой по покрытой жесткой щетиной голове. – Уверен, что умудренные опытом мужчины и женщины пойдут за мной?
– Они не смогут отказать тебе. Теперь, когда камень…
В кабинет вошли Барниш, Ливр и заспанный Латиш. Фэй остановилась позади, Мирай прислонился плечом к дверному косяку. Ромэйн поморщилась – ей ужасно хотелось знать, что имел в виду Хэль, но теперь этот разговор придется отложить.
– Мы должны отправить соколов, – сказала она, пытаясь вложить в голос уверенность, которой у нее не было. – Оповестить Большие и Малые Дома о том, что я буду ждать их на Солнечном Пике.
– Соколов могут перехватить, – сказала Фэй.
– Пускай. – Ромэйн нервно кивнула. – Пусть знают, что я не собираюсь сидеть сложа руки.
– Лаверн отправит за тобой своих головорезов. – В кабинет протиснулся всклокоченный после сна Райордан. – И, поверь мне, они не будут такими нежными, каким был я.
– Заткнуться бы тебе, – прошипела Фэй.
– Он прав, – вмешался Мирай. – На нас начнется охота.
– Она и так началась, разве нет? – Ромэйн села на край стола и сложила руки на груди. – Лаверну нужен камень, который я проглотила. Извлечь его невозможно, верно? – Она повернулась к Хэлю, тот кивнул. – Значит, лжеимператор будет искать меня не зависимо от того, что я буду делать.
– Это опасно. Ты выдашь свое местоположение. – Фэй вышла вперед и встала напротив. – Он отправит на Солнечный Пик демонов и…
– Он может отправить их куда угодно! – перебила ее Ромэйн. – Мы не можем отсиживаться здесь пока мой брат в плену!
– Он мог убить его, – сказал Мирай.
– Нет. – Ромэйн покачала головой. – Ему нужен камень, и он наверняка попытается обменять его на Монти.
– Ему не нужно идти на уступки, за его спиной мощь Фаты, – тихо сказал Хэль.
– И что вы предлагаете? Скрываться до тех пор, пока Лаверн не прекратит поиски? Надеяться на то, что однажды нас оставят в покое? Так вот, что я вам скажу: Лаверн никогда не остановится, а получив камень станет еще сильнее и тогда у нас не будет ни шанса против него.
– Шанса и сейчас нет, как по мне, – встрял Ливр.
– Есть. – Хэль вышел вперед. – Я ведь с вами.
– Что может один Шепчущий против орды демонов? – фыркнул Латиш.
– Многое, – загадочно ответил Хэль.
– Мы чего-то о тебе не знаем? – прямо спросила Фэй.
Юноша хмыкнул и пожал плечами.
– Слишком много загадок, – настаивала стражница. – Либо рассказывай, кто ты такой, либо…
– Хватит! – вмешалась Ромэйн. – Сейчас не время выяснять отношения! Просто ответьте – вы пойдете за мной? Если откажетесь, можете уходить прямо сейчас, я не стану держать вас силой.
Повисла напряженная тишина. Она вглядывалась в задумчивые лица и старалась унять дрожь в руках.
«Не отступай, только не отступай».
– Я пойду за тобой, – сказал Хэль и подошел ближе. – Просто скажи мне, что нужно делать.
– Чтоб вас Жнец скосил, – выругался Барниш, – я с вами.
– Раз этот старый дурень идет, то и я тоже, – высказался Ливр.
