Отец впервые оказался в бою, будучи немногим старше Дика. Силы противников были примерно равны, но фок Варзов, тогда еще генерал, предпринял неожиданный маневр, и гаунау отступили. Случалось, побеждали и находящиеся в меньшинстве, но у сегодняшней битвы мог быть только один исход. Ричард присутствовал при докладе Шеманталя и не сомневался, что у Ворона шансов нет. Против шести с половиной талигойских тысяч и полусотни пушек и мортир Адгемар выставил двадцать тысяч бириссцев и до сотни тысяч своих кагетов. Святой Алан, двадцать на одного! А маршал, вместо того чтобы, избегая боя, наносить противнику молниеносные удары и уходить, дает генеральное сражение. Бред! Дик неплохо знал военную теорию и понимал, что решение Алвы равносильно самоубийству. Правду говорят, если Создатель захочет наказать, он отнимет разум. Ворон свою участь заслужил, его поражение станет ступенькой к возрождению Талигойи, и все-таки жаль… Жаль успеха в Барсовом ущелье, жаль тех, кто неминуемо погибнет, потому что Проэмперадор окончательно сошел с ума, жаль самого себя… Юноша видел лишь одно сражение, но этого хватило, чтобы почувствовать вкус победы. Превращаться из победителя в побежденного не хотелось мучительно, сколь бы это поражение ни было нужно для грядущего триумфа.
Дикон проверил пистолет и еще раз оглядел место предстоящей битвы. Единственным преимуществом талигойской позиции были две небольшие рощи, хоть как-то скрывавшие от вражеских глаз, но Алва вывел пехоту в поле и поставил в виду укрепленного кагетского лагеря. И это человек, которого считают непревзойденным полководцем! Ричард полночи собирался с духом и придумывал, что скажет Проэмперадору, но при виде Ворона выдавил из себя лишь утреннее приветствие.
Алва, по случаю баталии нацепивший поверх черной кэналлийской рубахи маршальскую перевязь, рассеянно кивнул и повернулся к толстому краснолицему вояке, в котором Дик с удивлением узнал Бонифация. Епископ отнюдь не пасторским жестом тряханул руку маршалу и проревел:
– Будь благословен, чадо! Все упорствуешь в своем безумии и скверномыслии?
– Упорствую, – подтвердил Рокэ. – А вы упорствуете в своем решении командовать обозом?
– Если Создатель дозволил своим чадам воевать, негоже пастырям укрываться за спинами паствы. – Олларианец с наслаждением потянулся. – Давненько не брал я в руки пистолета.
– А шпагой, отче, вы владеете? – поинтересовался подошедший Савиньяк.
– Нет, – покаянно вздохнул Бонифаций. – Грешен я и несовершенен, тыкаться толком не обучен, а вот книжки воинские читал. В них написано, что по всем законам стратегии и тактики ждет нас поражение неминучее.
– Если по законам, – кивнул Алва, – то ждет. Так что, господа, прошу о законах забыть. Что Лис может нам противопоставить, кроме численного превосходства? Да ничего!
– Мне б твою уверенность. – Эмиль был напряжен как струна. – Тебе легче, ты уже влезал в подобные драки.
– Нет, – сверкнул зубами Ворон, – я тоже не влезал. Если ты намекаешь на Альтхекс, нас там было не больше чем один к семи.
– Я имел в виду Винную улицу.
– А, так ты о поединках… Предел человека – двенадцать, в крайнем случае четырнадцать врагов, если они, конечно, умеют держать шпагу. Впрочем, – Алва задумался, – не знаю, можно ли подобную комбинацию называть поединком.
– Не лукавь, ты уложил раза в два больше.
– Ну, – протянул маршал, – там были свои обстоятельства, однако вернемся к нашим казаронам. Я остаюсь с пехотой, его преосвященство защищает «беззащитный» обоз, а ты, Эмиль, со своими ждешь на опушке. Окделл, отправляйтесь с Савиньяком. Ваше дело – стоять и смотреть. Когда начнется схватка, скачите к его преосвященству, он будет на другом краю рощи. Не заблудитесь?
Заблудиться?! В этом лесочке?! Глянул бы Ворон на надорские пущи…
– Нет, монсеньор!
– Вот и славно, чадо, – мурлыкнул епископ. – Пресвятая Октавия, уж не сквернавца ли паонского я зрю?!
– Нет, ваше преосвященство, – невозмутимо сообщил Алва, – это всего лишь генерал Шеманталь. Он, как и вы, сегодня сменил туалет.
Это было мягко сказано! Дикон смотрел на бывшего адуана и не понимал, кто сошел с ума – Ворон, Шеманталь или он сам. Голову мышастого жеребца, на котором восседал командующий авангардом, украшала трофейная казаронская корона, умело прикрученная к конскому оголовью, к короне были прилажены три пары женских височных подвесок, в гриву зачем-то вплели браслеты и кольца, а в хвост – амулеты, хранящие от дурного глаза и укрепляющие мужскую силу. Еще одна корона красовалась на голове самого Шеманталя, причем таможенник лихо сдвинул золотой обруч набекрень, словно это был варастийский берет. На шее у Жана болталось несколько ожерелий и богатое монисто, а на поясе бренчали связки колец.
– Ну как оно, Монсеньор? – пропищал великан, кокетливо закатывая глаза.
– Очаровательно, – кивнул Рокэ. – Придется поднять вопрос о новых мундирах для авангарда. Надеюсь, ваши люди выглядят не хуже?
– Корон на всех не хватило, – Шеманталь с трудом сдерживал смех, – а так ничего. Кони, когда их обряжали, молчали, а двуногие, те ржали – в лисьем лагере слыхать было.
