– Дорогой друг, – голос Адгемара дрогнул, – я не рискнул бы заговорить с вами об этом… Вы – мой гость, вы дважды спасли мне жизнь, но я знаю, что вы нашли друзей и среди моих подданных, и среди бириссцев, и вы не хотите, чтобы их постигла судьба тех, чьи жизни унес сель.
А вот с этим не поспоришь. Бакраны ненавидят бириссцев, им ничего не стоит спустить второе озеро, и тогда не уцелеет никто.
– Что я должен сделать?
– Мне очень тяжело обращаться к вам с этой просьбой, поверьте, но я вижу лишь одну возможность отвести угрозу – доказать свою лояльность Талигу. Пусть Фердинанд Оллар и Лучшие Люди узнают, что Кагета не виновна в том, что случилось в Варасте. В Олларии должны поверить, что я и тем более мой народ ничего не знали о набегах. Робер, я должен найти виновных и выдать их Талигу!
То есть расплатиться головами Мильжи и его воинов? Похоже на Лиса! Бириссцы, чтобы защитить остатки своих родов, пойдут на все. Заварил кашу Енниоль, а расхлебывают другие, хотя гоган тоже не виноват – он не знал Ворона. А вот Штанцлер должен был знать!
– Чего вы хотите от меня?
– После Дарамы Мильжа мне не доверяет, но вы его друг. Объясните ему, что единственный способ спасти уцелевших и избавиться от бакранов – это признать свою вину, но отрицать вину Кагеты. На генерала Вейзеля можно положиться, он не позволит Рокэ скрыть наш жест, я верю в сердца Лучших Людей Талига…
Скорее он верит в то, что Штанцлер сделает все, чтобы свести победы Рокэ на нет. Это верно, но кансилльеру нужно время.
– Вы поговорите с Мильжей?
«Поговорите…» Прийти и сказать: дорогой, так, мол, и так, казар желает откупиться твоей головой, и он прав, другого выхода нет, это я тебе как друг говорю. А Мильжа – последний внук старого Кри́жи, и он до сих пор не женат.
– Робер, я понимаю, о чем вас прошу.
Он понимает?! Закатные твари, понимает?! Человек, у которого никогда не было ни друзей, ни совести, ни чести? Только выгода и союзники, которых он продавал направо и налево.
– Ваше величество, Мильжа и его люди вас спасли.
– Да, но они не спасли Кагету. Я своей жизнью не дорожу, но не я совершал набеги на Варасту, а они.
Лис не дорожит свой жизнью?! Лис не совершал набеги на Варасту? Да, сам он не жег и не убивал, только отдал приказ.
– Да, я послал туда Мильжу, лучшего из моих вождей, и сделал это из дружбы к брату моему Альдо, которого мечтал увидеть на троне предков…
Из дружбы?! За гоганское золото, но… Но причиной был именно Альдо, так что, если судить по справедливости…
– Ваше величество, у нас есть другой выход! Отдайте Ворону меня.
– Вас?! – Адгемар схватился за сердце. – Никогда! Вы – мой гость, гостеприимство свято, и я дважды обязан вам жизнью.
– Мильже вы обязаны не меньше, и, в конце концов, все началось в Агарисе. Скажите Алве, что я тайно проник в Кагету, а это так и было. Это я подкупил нескольких бирисских вождей, которые втайне от вас занялись набегами. Вы узнали обо всем, когда уже было поздно, узнали от… от Луллака и Мильжи и передаете подстрекателя, к тому же объявленного его величеством Фердинандом вне закона, Первому маршалу Талига. В виновность Мильжи Ворон может и не поверить, а меня он знает… И Дорак меня знает. Он будет счастлив отрубить мне голову на площади и… отдать Эпинэ после смерти деда Маранам.
– Я ценю ваше благородство, герцог, но есть вещи, которые кагет не переступит, если не хочет, чтобы его назвали ызаргом. Гость священен. Долг жизни священен четырежды.
– Я перед лицом Создателя поклянусь, что обманул доверие хозяина и умоляю позволить мне искупить вину. Я знаю, если двенадцать казаронов засвидетельствуют мои слова пред образом праведницы Ка́гии, никто не посмеет сказать, что этого не было. Альдо я напишу, что вынудил вас согласиться. Он – Человек Чести, он поступил бы так же, а бирисские вожди… Они погибли во время селя, и их Алва уже покарал.
– Да защитит тебя Создатель.
Голос кагета дрогнул, а в уголках глаз появились настоящие слезы. Неужели он ошибался и Лис иногда становится человеком? А почему бы и нет? Луллак – племянник Адгемара, должно же у родичей быть хоть что-то общее.
– Ваше величество, прикажите подать перо и бумагу и велите казаронам собраться.
– Ты… Ты хочешь, чтобы это было прямо сейчас?
– Чем быстрее, тем лучше. Только… Я могу попросить ваше величество об одном одолжении?
– Для меня любая твоя просьба священна.
– Мильжа не должен знать о нашем разговоре, он вообще ничего не должен знать!
– Клянусь Создателем, он не узнает, хотя я предпочел бы…
– Ваше величество, вы обещали!
– Да будет так.
Адгемар тяжело поднялся. А ведь он на самом деле расстроен. Значит, они заблуждались и казар юлил и предавал не ради себя, а ради Кагеты? По-своему он прав – казароны и впрямь тянут Кагету назад. А Люди Чести? Что они для Талига – крылья или ядро на ногах?
