Робер слушал вполуха. Лично он подозревал, что дружба тут и не ночевала, а кагеты горят лишь одним желанием – пограбить приграничные земли, но Хогберд, вернее, Енниоль, был прав в одном. Прилегающая к Caграннским горам Вараста – житница Талига. Когда ее разорят, Дораку придется туго, особенно если гоганы озаботятся взвинтить цены на зерно и убедить капитанов не возить хлеб в Талиг. В прошлый раз восстание потерпело крах из-за того, что простому люду было все равно, кто им правит. Голод и поднятые цены всегда порождают недовольных. Сильвестру придется усмирять бунты, но чем больше он станет вешать, тем больше будет желающих увидеть на фонаре его самого. Значит, нужно договариваться с Кагетой, даже не договариваться – все уже оговорено и оплачено, – а действовать.
Эпинэ предпочел бы поехать вместе с Альдо, но принц приглашен на церемонию избрания Эсперадора, а оскорблять церковь пренебрежением нельзя. Впервые за последние двести лет Раканы будут участвовать в величайшем эсператистском действе вместе с главами других династических домов. Похоже, Клемент и впрямь взялся помогать изгнанникам, к чему бы это? Вспомнив о магнусе Истины, Эпинэ подавил улыбку. Найденный в сапоге крысенок стремительно пошел на поправку, но наотрез отказался покинуть своего спасителя. Зверушка оказалась ужасно забавной и смышленой. Когда после четвертой попытки отправить его в погреб крысенок вернулся в комнату Робера, тот сдался и оставил найденыша у себя, тем более что его родичи куда-то ушли, а кошки остались.
Какое-то время серый длиннохвостый забавник обходился без имени, но после повторного разговора с Клементом Иноходец обозвал влезшего в его тарелку грызуна именем магнуса. Кличка пришлась впору, хотя хвостатый Клемент был куда приятней своего тезки. А вот толстому трактирному коту очень подошла бы кличка Хогберд, и еще ему подошла бы парочка собак позлее…
– Я верю в вас, маркиз, – возвысил голос Питер.
– И я тоже, Робер, – добавила, колыхнув немалым бюстом, незаметно вошедшая Матильда, – хотя мне не по душе, что вы расстаетесь с Альдо.
– Моя принцесса, – Эпинэ торопливо вскочил, – Альдо не может ехать, а я не могу не ехать.
– Именно, – угрюмо подтвердила вдова. – В кои веки выдался шанс, надо его использовать, хотя я дорого бы дала, чтобы узнать, с чего это Адгемар собрался нам помочь.
Робер не был согласен с Енниолем и Альдо, державшими Матильду в неведении, но он клялся, и потом, здесь был Хогберд.
– Кагет вряд ли останется внакладе.
– Твою кавалерию! Кто-кто, а Лис своего не упустит. – Рука принцессы легла на голову просочившейся в кабинет Мупы. – Пока вы беседовали, я распорядилась об ужине. Как-никак это наш последний вечер, хотя Альдо, когда вернется из резиденции Эсперадора, тебя навестит.
– Когда избрание?
– Как только прибудут магнус Милосердия, кардинал Дриксен и епископ Оноре. – Робер спросил у Матильды, но ответил Хогберд. – Силы соперников равны, так что в победе Юнния сомневаться не приходится.
– Да, – кивнула Матильда, – он для этого достаточно болен. Предлагаю продолжить нашу беседу за столом.
Хогберд грузно поднялся и, опередив Эпинэ, подал вдовице руку, на которую та и оперлась. Робер полагал, что с отвращением. Мупа, видимо, тоже обнаружила в бароне сходство с котом, поскольку в ответ на его галантность по отношению к хозяйке невежливо заворчала. Эпинэ усмехнулся, но смеяться следовало не над дайтой – над собой. Итак, будущий Повелитель Молний влюбился в гоганни, усыновил раненую крысу и стал послом. Роскошная карьера; подумать только, несколько месяцев назад Иноходец сидел в церковном приюте, глодал пареную морковь и считал это самым большим несчастьем в жизни. Правильно говорят, любовь не морковка! Любовь – это что-то вроде змеи или этой, как ее… летучей мыши-кровососа. Ему по крайней мере досталась именно такая.
Желтые лилии, отвращающие зло, назойливый аромат курений, отвращающих зло, желтые, расшитые черными, отвращающими зло знаками занавеси и одиночество, одиночество, одиночество…
Мэллит сидела на постели, обхватив коленки и положив на них подбородок; девушка была давно здорова, но что с того! Мысли Мэллит вновь и вновь возвращались к полутемной комнате, где, кроме людей, был кто-то еще – чужой, неприятный, опасный, и этот кто-то приходил за Альдо. Между принцем и странным гостем стояла лишь магия Енниоля, магия, завязанная на ее жизнь, но об этом Мэллит думала меньше всего. Без любви жизнь никчемна, без Альдо Мэллит не нужны ни ночь, ни день, ни звезды, ни розы. Она счастлива быть щитом любимого. Если на талигойца посягнут с помощью магии, она ее почувствует, а заклятье Енниоля встанет между колдуном и жертвой, но волшба – лишь одна тропа, к цели же ведет множество. Девушка знала, что друг Альдо уезжает в Кагету. Принц останется один…
