Весь недлинный путь до Донкастера мы провели в молчании, тем временем я размышлял о следующем. Какова вероятность, что Гэвин Галлахер именно сегодня утром допьется до белой горячки и начнет открывать свои клетки со змеями, чтобы его покусали насмерть?
И еще. Как мне рассказать обо всем Эми, чтобы она не забилась в своей молчаливой истерике?
– Я подброшу вас до участка, а вы подпишите свои показания у Шейна, – сообщил шериф. – Мне надо возвращаться в лес. Кстати, тело Брана Чиппинга выдали семье. Завтра состоятся похороны. Служба пройдет в здешней церкви в десять утра. Сообщаю на тот случай, если вы с женой собираетесь присутствовать.
Линч передал меня с рук на руки своему заместителю и укатил. Я вкратце описал события сегодняшнего утра, заметив, что бедный помощник едва поспевает за мной, печатая двумя пальцами.
– Секретарша ушла в отпуск, а временную работницу мы решили не искать, – извиняющимся тоном объяснил он. – Никто не думал, что придется строчить столько писанины. Обычно мы с братом справлялись.
Я замешкался, поскольку забыл, кто передо мной – Шон или Шейн.
– Я Шейн, – смущенно улыбаясь подсказал веснушчатый помощник. Видимо, ему было знакомо это выражение лица на лицах новых людей. – Я старший.
Неожиданно мне показалось, что я стал жертвой какой-то нелепой мистификации. Ведь я ни разу не видел братьев вместе. Вдруг на самом деле это один человек, который просто получает двойную ставку в должности заместителя шерифа и еще одну – за вечно отсутствующую секретаршу.
– Хотите, я сам напечатаю свои показания? Я неплохо владею машинкой.
– Буду премного благодарен.
Шейн уступил мне свой стул и принялся бороться с электрической кофеваркой. Мне стало интересно, с чем он управляется хорошо. Хотелось надеяться, что хотя бы с табельным оружием, если до этого дойдет дело.
– Бедная Агги, – изрек он, просматривая мои показания, напечатанные в двух экземплярах. – Наверняка сейчас умирает от страха. Нехорошо женщине жить одной в таком поселке на отшибе. Она, конечно, крепкая, но если туда забрел какой-то псих, который прокрадывается в дома и нападает на одиноких женщин…
– А как же Анита Роупер? Она тоже живет одна, насколько я понял.
– Ее я не знаю, – отмахнулся Шейн. – Сняла дом на сезон. Наверняка сейчас соберет вещички и умотает туда, откуда явилась. А Агги из местных. Куда ей деваться? Это правда, что она приходится теткой вашей жене? Мы крепко дружили в детстве, я вроде помню, что у нее были какие-то надоедливые племянники, за которыми ее заставляли приглядывать, но много лет о них не слышал. Ну, кроме… того случая. С Джаспером Коэном.
– Вы дружили с Агги?
– Ну да. Мы вместе ездили на автобусе в старшую школу в Перси. Ну и глупости всякие делали, как все подростки, – Шейн подмигнул мне.
– А почему Агги так и не вышла замуж? Она до сих пор красотка, а пара лишних фунтов никому не вредили. Я сам из Миннесоты, так моя мама была почти, как Агата. И все соседи постоянно говорили отцу, что его жена слишком исхудала.
– В Миннесоте крепкие люди живут, – с уважением посмотрел на меня Шейн. – Слушайте, мистер Бартоломью, вы вроде мужик ничего. Посмотрите минутку за участком, я сгоняю за угол за кофе. А то эта рухлядь даже вскипятить воду не может.
Шейн действительно вернулся минут через десять. Я гадал: принесет ли он пива или виски. Оказалось, что последнее.
Помощник шерифа опустил штору на окне, выходящем на улицу, и достал из пакета бутылку, потом вынул из ящика стола два стакана.
– Немного взбодриться не повредит?
– Конечно, – благодарно ответил я.
Первый глоток частично смыл изо рта привкус атмосферы змеиной хижины.
– Так вот, у Агги был жених. Только учтите, я вам ничего не рассказывал.
***
– Лет десять назад. Нет, вру, больше, думаю, лет двенадцать прошло. Но не сложилось. Между прочим, она не всегда была толстой. Девчонкой была совсем тростинкой, а уж когда пошла в выпускные классы, то просто конфеткой. Многие парни тогда на нее заглядывались, и в поселке, и в Донкастере, и в Перси, куда она в школу ездила. Но Агги была не такая, как ее сестра Фелиция. В смысле за парнями не бегала. Думаю, после побега старшей дочери Джордж Тремонт хорошенько взялся за младшую. Ну, вы слышали эту историю? Фелиция, получается теща ваша, сбежала в Бостон к Оскару Коэну. Уехала на автобусе, а потом добиралась на попутках. Отцу даже записки не оставила. Ох, как он бушевал. Ну а когда понял, что ничего с этим уже не поделаешь, то крепко взялся за младшую дочь.