Но на сей раз ответа у кошки не нашлось, что было очередной странностью. Почему мотив Метрии выходил за грань ее ясновидения? Все это лишь усугубляло необычность ситуации, потому что в итоге получалось, будто нечто таинственное и неладное - сам Умлаут. Если бы только он мог проникнуть в суть своей тайны!
Пара замедлила ход, неуверенно покачиваясь. Сэмми перестал показывать ей путь.
- Что случилось? - спросил юноша. И, спустя всего несколько вопросов, узнал ответ: Сэмми заблудился.
- Заблудился? - непонимающе повторил Умлаут. - Но ведь ты как раз искал Кон-Путер. Как ты мог заблудиться?
Кошка прояснила ситуацию. Что-то изменилось, вынуждая Сэмми выбирать неверные направления, и теперь они попали в Реальность Потерянных Объектов. Вообще-то, они и сами стали при этом ее частью.
- Но мы же не туда направлялись, - запротестовал Умлаут. - Что произошло?
Ясноглазка не знала. Ее талант действовал на близком расстоянии, так что она знала, где они находятся, но не что именно заставило Сэмми сбиться с курса. Сначала казалось, что пещера Кон-Путера перенеслась в другое место, а потом оно вдруг очутилось тут. Что, разумеется, не имело смысла, поскольку они были явно не в его пещере.
Умлаут смутно уловил связь.
- Интересно, уж не вмешательство ли Метрии заставило Сэмми сбиться с курса? Я увидел, что он изменил направление, и хотел было спросить, в чем дело, но затем появилась она, притворившись Тэйси, а потом и Сюрпризкой. Это отвлекло мое внимание… И вот мы здесь.
Ясноглазка кивнула. Видимо, дело было действительно в этом.
Однако тайна ее мотива осталась нераскрытой. Он спросил у демонессы, почему та пыталась помешать ему доставлять письма, и она сказала, что любит сына, прежде чем исчезнуть. Она, подумал Умлаут, забеспокоилась. Этому тоже должна быть причина… Если бы только он мог ее выяснить.
- Ты можешь выбраться отсюда? - спросил он у лодки.
Пара попробовала, но лишь оказалась в лабиринте из сваленных в груды беспарных - стало быть, и бесполезных - носков. Их тоже потеряли в пространстве и во времени, и своим чередом носки попали сюда, чтобы образовать целый лабиринт своим количеством. Он все длился и длился. В любом случае, выход нашелся: Пара принялась раскидывать стены, пока они не выбрались.
- Эй, ты что творишь? - задиристо осведомился кто-то.
Умлаут оглянулся и увидел бесенят-близнецов.
- Мы пытаемся выбраться из Затерянной Реальности. А вы кто такие?
- Я - Быловаше, - сказал бесенок слева. - Мы собираем потерянные вещи отовсюду.
- А я - Сталонаше, - сказал тот, что справа. - Мы держим их все тут.
Ясноглазка метнула юноше взгляд, который тот прекрасно понял.
- Вы крадете вещи!
- Мы - клептоманы, -самодовольно согласился Быловаше.
- А люди думают, что просто их потеряли. Вы преступники и остаетесь безнаказанными.
- Это уж точно, - так же самодовольно ухмыльнулся Сталонаше.
Умлаута передернуло, и он поторопил лодку, желая поскорей убраться отсюда прочь. Затем в его голову постучалась новая мысль.
- Может, Метрия сказала КонПутеру применить его магию, что мы подумали, будто его там нет? Вот Сэмми и побежал в противоположном направлении. Если он вернется назад, не слушаясь своего таланта, может, мы все-таки попадем в нужную пещеру.
Ясноглазка с Сезамией кивнули. Логично.
И вот на их пути снова стоит Тэйси, девушка, не говорящая на языке жителей Ксанфа.
- С дороги, Метрия! - крикнул Умлаут.
Сэмми вновь побежал впереди, хотя и не без сомнений. Но, по крайней мере, у них появился новый курс. Если это не сработает, Умлаут постарается придумать что-нибудь еще.
Девушка непонимающе посмотрела на него.
- Ксибу?
Юноша открыл было рот, но его взгляд перехватила кошка.
- Ты хочешь сказать, теперь она настоящая? - Ясноглазка кивнула.
Ведомый нелепой надеждой, Умлаут помахал Тэйси, приглашая в лодку. Девушка присоединилась к почтальонам.
- Не исключено, что КонПутер способен тебе помочь, - сказал он. - По крайней мере, временно. А может, найдутся и другие помощники. Давай-ка посмотрим, получится ли у тебя произнести слово «Сюрприз». Попробуй!
Он тренировал ее достаточно долго, и в итоге Тэйси удалось повторить новое слово, хотя она и не понимала его значения.
- Сюрприз.
Затем на ее лице появилось озадаченное выражение.
- Ты не возражаешь? - спросила она и кивнула, словно услышала ответ.
- Кто ты? - осведомился Умлаут.
Девушка посмотрела на него.
- Это Тэйси. Она не говорит по-ксанфски.
- По-каковски?
- По-ксанфски. Ей достался плохой талант. Она ненавидит его, но изменить ничего не может. Она сказала, что не возражает, если я на время одолжу ее тело. Я - Сюрпризка.
Судя по манере речи, это и впрямь была она, а не Метрия. И все же Умлаут хотел убедиться. Являясь порождением магии, демонесса не могла покинуть Ксанф и отправиться в Эйфорию, где он познакомился с Сюрпризкой. Это означало, что вряд ли ей известны подробности их встречи.
- Как мы познакомились?
Девушка улыбнулась.
