- О, неужели я должна так быстро открыть карты? Ну, что ж, ладно. Она сказала, что ты - принц из дальней страны, который ищет экономического или военного союза с племенем гоблинов. Что ты путешествуешь инкогнито в компании двух местных жителей, чтобы скрыть свою личность, поскольку не хочешь предвзятого к себе отношения. Еще она сказала, что ты довольно молод и застенчив, но очень добросердечен.
- Но я здесь только для того, чтобы доставить письмо!
- Да, это твой предлог, чтобы ты мог свободно бродить по стране в поисках подходящей принцессы - или предводительницы.
- Зачем мне искать принцессу?
- Чтобы жениться на ней, конечно же. И заключить союз.
- Жениться! - в ужасе повторил он.
- Наверное, ты озабочен тем, что ты - человек, а я - гоблин. Уверяю тебя, проблемы не возникнет. Мы применим приспособительные чары.
Его разум онемел.
- Какие чары?
- Раз уж ты спросил, я тебе покажу. - Она что-то проделала и вдруг стала одного с ним размера. Или, вернее, он уменьшился до ее росточка, поскольку кушетка теперь казалась вдвое больше, как и остальная часть комнаты.
- Я, эм, понял, - потрясенно промямлил юноша.
- Поэтому, если пожелаешь заключить союз со мной, я не против. Должна признаться, с тех пор, как моя ближайшая подруга эльфесса Дженни вышла замуж, я чувствовала себя одиноко.
- Но, эм… - Слова кончились до того, как он успел начать фразу.
- Ты явно не привык к подобному взаимодействию, ведь последнюю границу перед Заговором Взрослых ты пока не пересек. Но политическую выгоду поймешь точно. Думаю, союз с Горой Гоблиной будет выгоден нам обоим, и клянусь тебе, что я могу приспосабливаться не хуже чар.
Как он в это влип? Ах, да, Метрия подстроила еще одну ловушку. Теперь Умлаут понял, почему она отвлекла кошачью парочку; Ясноглазка сразу разгадала бы ее западню и защитила бы его. А как он выберется теперь?
- Я, эм…
- Но прежде чем мы двинемся дальше, я должна тебе кое в чем признаться. - Гвенни очаровательно насупилась. - У меня два физических недостатка.
- Мне ты кажешься идеальной! - выдохнул юноша, краснея. Это была правда; никаких изъянов он в гоблинке не видел. Она была ошеломляюще прекрасна. Трудно было поверить, что девушки ее вида настолько отличаются от мужчин.
- Первый: мое зрение. Я от природы близорука. К счастью, кентавры нашли куст с линзами, и контакт с ними исправляет мое зрение. Поэтому не беспокойся… разве что я потеряю линзу. Второй: я немного хромаю. Это становится заметно при долгих прогулках, когда я устаю. Думаю, все дело в колене. - Вновь усевшись на кушетку, Гвенни подняла колени, положив ноги на сиденье.
- Замечательные колени, - искренне сказал Умлаут.
- Благодарю. Но я говорила не о внешнем виде, а о болезни. Одно просто отказывается как следует сгибаться. - Гоблинка продемонстрировала это, подняв одну ножку. Юноша вдруг опять увидел больше положенного, и перед глазами упал черный занавес.
Он обнаружил, что лежит на кушетке. Предводительница снова протирала его лицо тряпочкой.
- Прости, пожалуйста, - извинилась она. - Я забыла про твою впечатлительность. С людьми сложнее, чем с гоблинами-мужчинами; их-то ничем не проймешь. Боюсь, я нечаянно показала тебе свои трусики. Я очень извиняюсь.
Так вот почему он узрел занавес. Жесточайшее потрясение в его жизни. Между тем, он должен был прояснить это недоразумение.
- Я, эм…
- Как только ты присоединишься к Заговору, ты постепенно привыкнешь к виду трусиков - по крайней мере, знакомых. Случайные проблески, конечно же, навсегда сохранят свое могущество. А пока применим тыквенное извинение.
- Нет, я… - Однако Умлаут опоздал. Гвенни уже целовала его в губы. Ее поцелуй, хотя и не пьянил как вино, был таким же чарующим, как и все, с нею связанное.
Наверное, он опять отключился, потому что сцена снова изменилась.
- Поэтому, если ты не станешь обращать внимание на мои глаза и походку, - говорила она. - Я сделаю все, чтобы ты был доволен всем остальным.
Наконец, ему удалось вставить словечко.
- Это ошибка. Я не принц. И у меня уже есть девушка.
Она вопросительно уставилась на него.
- Но Метрия сказала…
- Метрия хочет помешать мне доставить письма. Она делает все, чтобы сбить меня с пути. Ей нельзя верить.
- Но в таком случае…
- Я не принц. Я самый обычный парень.
- Ты уверен?
Умлаут обнаружил, что не уверен.
- Вообще-то я не помню ничего до начала этой миссии. Я не знаю, чем раньше занимался.
- Значит, ты все-таки можешь быть принцем и не помнить об этом.
- Полагаю, да. Но не верю в подобный вариант. Я действительно ничем не выделяюсь из толпы. И уже люблю Сюрпризку Голем.
- Дочь Рапунцеь? Я и не знала, что она уже выросла.
- Еще нет. Ей всего четырнадцать. Но я подожду.
- Разумеется, - слабо согласилась Гвенни. - Надо уступать дорогу молодым.
- Я не хотел вводить тебя в заблуждение.
- Ты и не ввел, Умлаут. Думаю, я сделала это за тебя. Надо было усомниться в словах демонессы; вечно у нее на уме одни шалости да проказы. Ох, как стыдно! - Теперь уже покраснела гоблинка. Ее темное лицо стало ярко-алым.
- Прости, - повторил он, тоже чувствуя виноватым.
