И снова она поколебалась, прежде чем заговорить.
- Прошу прощения. - И в процессе ее речи лодку снова метнуло вперед.
- Не понимаю.
- Таков мой талант: мир ко мне прислушивается.
Подтверждая ее слова, по песку и воздуху вновь пробежала та же мимолетная зыбь, вызывая тряску. Животные тоже ее почувствовали. Пара почти упала, кот с кошкой и змея нервно озирались по сторонам.
- Я имею в виду это движение.
- Когда я говорю, мир замирает, чтобы послушать. Обычно он вращается, вот вы и чувствуете резкое торможение. Вот почему я предпочитаю прогулки в одиночестве. Никакой личной жизни с таким талантом быть не может. Но я не хотела показаться нелюбезной, когда ты ко мне обратился.
До Умлаута начало доходить.
- Сам мир останавливается, чтобы выслушать?
На сей раз девушка просто кивнула в ответ, и ничего странного не произошло. Ее слова казались правдой: когда она говорила, все делало паузу, а лодка, естественно, являлась частью мира, и ее тоже внезапно бросало вперед вместе с пассажирами. Умлаут не замечал этого, потому что все тормозило одновременно.
Он почувствовал себя неуютно.
- Тогда, наверное, тебе лучше помолчать. То есть, нам не надо ни о чем тебя спрашивать.
Гэйл Мари грустно кивнула. Юноша сообразил, что ее жизнь чрезвычайно одинока, ведь ей всегда не с кем будет поговорить. Тем не менее, увлеченной им казалась и она, однако эту тему Умлаут благоразумно поднимать не стал. Что, в свою очередь, заставило его чувствовать себя виноватым безо всякой видимой причины.
Они продолжали свой путь, оставив девушку позади. Ну, а чем он мог помочь? Иметь дело с обладателем подобного таланта было почти невозможно.
Путники продвигались в глубь полуострова. Впереди они увидели горный хребет. Судя по всему, туда они и направлялись. Над одним из пиков кружил дракон. Вот он нырнул вниз и скрылся из вида. Должно быть, там его гнездо. К несчастью, их путь пролегал именно через эту гору.
Почтальоны взбирались по извилистой тропинке, которой удалось, наконец, проскользнуть между двух вершин и спуститься с другой стороны. Однако за первой горой выросла вторая. Нага Нада живет на горе?
Мимо проплыл указатель, сообщающий «ГОРА ГОБЛИНОВ».
- Но нам нужно к нагам, - запротестовал Умлаут.
Сэмми покачал головой. Он точно знал, где находится принцесса Нада.
- Среди гоблинов? - недоверчиво спросил юноша.
Перед ними сформировалось облако.
- Именно в этом кот и унижает.
- Что делает?
- Удостоверяет, заверяет, клянется…
- Убеждает?
- Какая разница, - сердито фыркнул дым.
- Ты опоздала, Метрия. Мы уже вычислили, где находится Нада-нага.
- Разумеется, и я желаю вам с ней удачи. Я здесь, чтобы повидаться со змеей Сезамией.
Голова Сезамии взметнулась. Что?
Кажется, демонесса понимала змеиный.
- Я знаю, как покончить с проклятием Суфле. Если ты действительно хочешь ему помочь, сейчас самое время.
Сезамия посмотрела на Умлаута. Тот, в свою очередь, перевел взгляд на Ясноглазку.
- Это правда?
Кошка кивнула, хотя и напряглась. Значит, демонесса говорила правду, но не без подвоха.
Все же упускать шанс нельзя.
- Ползи скорее, - кивнул Умлаут подруге.
Сезамия неловко заерзала. Она не хотела покидать его на гоблинский произвол.
- Помощь требуется не твоя, - покачала головой Метрия. - Кота с кошкой. А ты можешь сопровождать Умлаута.
Это змее тоже не понравилось, но возражать она не стала.
Кошачья парочка направилась прочь, Ясноглазка все еще - с видимой неохотой. Какую цену им придется заплатить за избавление Суфле от проклятья?
- В чем подвох? - спросил юноша у демонессы. Однако слишком поздно; та уже растворилась.
Они возобновили свой путь ко второй горе - закругленной и многоярусной, с множеством входов-выходов. Гоблины кишели повсюду, занимаясь непонятными делами. Картина напомнила Умлауту огромный муравейник. Каждый гоблин едва доходил взрослому мужчине до пояса. Они обладали темной кожей, большими уродливыми головами и такими же конечностями. Гоблины сердито хмурились, глумились друг над другом или просто выглядели раздраженными.
У главного входа их задержала охрана.
- Что вам, придуркам, нужно?
- Я Умлаут, а это Сезамия и лодка Пара. Мы пришли, чтобы доставить письмо принцессе Наде-наге, которая, насколько мы понимаем, находится здесь.
Стражник сверился со списком в руке.
- Еще раз: кто такой, пустоголовый?
- Умлаут, - повторил юноша, которому это обращение не понравилось.
Стражник указал на один из проемов.
- Сюда, клоун.
Сезамия с Парой последовали было за ним.
- Не ты, косоглазая. И не ты, утиные лапы.
Подняв голову, Сезамия выразительно зевнула, имитируя разозленного дракона. Гоблин поспешно уткнулся в список.
- Ладно, можете войти все, - и быстро спрятался за камень.
Почтальоны вошли в указанный проем, за которым тянулся длинный сумрачный тоннель, уводивший их все ниже и ниже, в подгорные глубины. Умлаут ощутил, как его давят стены. Если потолок обрушится, их замурует здесь навечно. Но Сезамия беспокойства не выказывала, так что он попробовал имитировать ее поведение.
