Когда встал вопрос о выборе командира полка, что совсем не соответствовало военному времени, нижние чины единодушно избрали полковника Каменева, с которым сжились в окопной жизни и которого уважали как человека, стремившегося понять душу солдата. Поэтому совершенно не случайным стало то, что его выдвинули на должность начальника штаба 15-го армейского корпуса.
Октябрь 1917 года переменил весь смысл жизни и службы Сергей Сергеича. Старая русская армия доживала свои последние дни, а новая Красная армия только зарождалась. И ей требовались опытные и преданные советской власти командные кадры. Здесь следует сказать, что полковник Генерального штаба не колебался в выборе, на какой стороне баррикад ему быть и сражаться.
Еще до принятия декрета Совнаркома РСФСР о призыве в Красную армию бывших офицеров и генералов (16 июля 1918 года) – тогда их называли военспецами (военными специалистами) – Каменев перешел на сторону новой власти. Так же поступили, к примеру, генералы Ф. Ф. Новицкий, В. Н. Егорьев, М. Д. Бонч-Бруевич, П. П. Лебедев, С. И. Одинцов, А. А. Самойло и другие. Таких добровольно перешедших на сторону Советов офицеров и генералов старой русской армии при первых вспышках Гражданской войны набиралось до 8 тысяч человек. Среди них оказался и бывший Верховный главнокомандующий генерал от кавалерии А. А. Брусилов, чье имя тогда значило много.
В середине июня 1918 года в рядах Красной армии находилось около 9 тысяч добровольцев из числа бывших офицеров. К сентябрю того же года в ряды Красной армии было зачислено 35,5 тысячи бывших офицеров и генералов и около 4 тысяч военных чиновников. До конца Гражданской войны всего было призвано на военную службу 48,5 тысячи офицеров и генералов старой русской армии. К этому числу следует добавить призыв 10,3 тысячи военных чиновников и около 14 тысяч военных врачей.
Советская власть не сразу обзавелась новыми командными кадрами для численно быстро растущей Красной армии. В 1918 году военспецы составляли 75 % ее командного состава, в 1919 году – 53 %, в 1920 году – 42 % и в конце 1921 года – 34 %. Из числа таких военспецов выросли такие видные советские военные деятели, как Шапошников и Вацетис, Тухачевский и Егоров, Новицкий и Бонч-Бруевич, Корк и Карбышев, Самойло и Альтфатер… И, разумеется, сам С. С. Каменев.
Офицеров Генерального штаба, добровольно вступивших в начале 1918 года в ряды создающейся Красной армии, оказалось совсем немного. Каменев, имевший к тому же прекрасные рекомендации и отзывы, после Октября был избран начальником штаба 3-й армии. Вопреки сложившемуся мнению Русский фронт «бесхозным» в начале 1918 года не оказался. Каменеву пришлось заниматься не только вопросами демобилизации личного состава, но и вывозом внутрь страны из прифронтовой полосы вооружения и боеприпасов, военной техники и различного имущества. Все это в самом скором времени стало достоянием Красной армии.
Боевая деятельность для бывшего полковника С. С. Каменева началась на должности военного руководителя Невельского района Западного участка (Невельско-Великолукского) отрядов завесы, которые в скором времени станут первой реальной преградой на пути наступающих германских войск. История отрядов завесы, прикрывавших стратегические направления, их системы такова.
После подписания 3 марта 1918 года Брест-Литовского мирного договора с Германией и ее союзниками (Австро-Венгрией, Болгарией и Турцией) Высший военный совет Республики во главе с Л. Д. Троцким для защиты демаркационной линии создает так называемые завесы из часто местных красногвардейских отрядов, еще не имевших единой организации. Это были своеобразные пограничные воинские силы, имевшие короткую жизнь. С началом Гражданской войны отряды завесы прекратили свое существование, влившись в советские войска.
Бывший полковник Генштаба, показывая свои деловые качества и демонстрируя не показную верность советской власти, быстро поднимался в должностях. В июле 1918 года он назначается начальником 1-й Витебской пехотной дивизии. В следующем месяце, в августе, С. С. Каменев принимает должность помощника военного руководителя Западного участка завесы бывшего генерал-лейтенанта В. Н. Егорьева, становясь одновременно военруком (военным руководителем) Смоленского района. На этих постах его отличали организаторские способности и знание порученного дела. С мобилизационной работой он был хорошо знаком еще перед Мировой войной.
Западный участок отрядов завесы прикрывал московское направление и занимал фронт от Невеля до Старого Оскола. Штаб участка сперва находился в Сухиничи-Узловая, потом в Калуге. К 1 августа отряды завесы были сведены в 7 пехотных дивизий, которые получили названия губерний, в которых формировались: 1-я Витебская, 1-я Смоленская, 1-я и 2-я Могилевские, 1-я и 2-я Орловские, 1-я Курская. В июле – августе часть этих войск была отправлена на Восточный фронт.
