И вдруг на фоне предзакатного неба на востоке ярко вспыхнули расходящиеся кольца. Прохожие, как по команде, попадали в снег, закрывая лица руками: они были уверены, что началась атомная война.
— Викторовы исчезли, — спокойно сказал Тверезов. — За какую нить ни потянешь. Все обрываются…
…— А почему круги? — неожиданно для себя спросил Ромбов.
— Как это понять? — не понял Тверезов.
— Почему из всех точек видны круги? Наверно, это были не круги, а сферы.
— Не понимаю…
— У тебя всегда было плохое пространственное воображение. Но всё-таки представь себе сферу большого радиуса толщиной в 1 сантиметр. При взгляде, направленном в её центр, общая протяжённость вещества сферы по лучу будет какова?
— 2 сантиметра.
— А если взгляд направлен в точку, отстоящую на полсантиметра от края сферы?
— Может быть, и 10… И там вещество сферы будет казаться плотнее! Я всё понял!
— Не всё ещё, — загадочно возразил Ромбов. — Мы никогда не задумывались о том, что это за круги, то есть сферы, как их получают, и зачем они нужны.
— Зачем нужны? Для эффекта, — не задумываясь, ответил Тверезов. — А получают их из какого-то дыма. Десять сфер отмерить не трудно…
— Для эффекта? — переспросил Ромбов. — А какая известная техника может испускать дымовые кольца таких размеров?…»
…И — всё? Опять — как с разгона!
Но — крах «литературной версии»? Всего лишь?
Или вправду — ветвь… вошла в абсурд и оборвалась? (Ветвь… с участием инопланетян??)
«…Мертвец встал из гроба и люди разбежались…»
(ЕГГОГ.)
«…Все люди покончили самоубийством. Оставшиеся пошли домой…»
(Опять не то…)
«…12 октября 1978 года, час дня…
«13 октября в 14 часов 31 минуту истекает тысяча дней с начала нашего общего дела…»
Нет. Потом…
Отдых: иначе просто не выдержать…
<p>241. Мозаика следствия</p>«…Журавль… Чернильница… лысого среза…»
Не то…
«…Медленно разжимались тиски монополистической…» (или?) «…империалистической лжегосударственной мафии…»
Не то! Вот…
«…12 октября 1978 года, час дня…
13 октября в 14 часов 31 минуту истекает тысяча дней с начала нашего общего дела. Поэтому мы должны встретиться 12-го в час дня. Встреча состоится на железнодорожном мосту у разветвления. Нашего агента ты узнаешь по чемодану с эмблемой «Интеркосмос». Пароль: «Ну, как там «Салют-6»?» Отзыв: «Сегодня такой-то…» (или?) «…119-й день». Подтверждение: «А дозаправка скоро, не знаете?»
Таково было содержание конверта, вложенного в календарь между листками 11 и 12 октября…
