— Красный конверт? Хм. По правде, не припоминаю, товарищ майор, — наконец произнёс он, потирая затылок. — Может, сто́ит посмотреть записи с камер?
Майор кивнул, и они вместе направились к мониторам. Дина и Саша за ними. На экране замелькали кадры, и вскоре все увидели, как в вестибюль заходит человек в грязной куртке, с нечёсаными волосами и явно не особо трезвый. Это был Юрий Калинин, Виталич — тот самый бомж, которого убили неделю назад. Он с явным волнением передал красный конверт дежурному.
Петренко побледнел, лицо стало каменным.
— Я… я совсем забыл об этом, — голос его задрожал. — Когда говорили об убийстве Виталича, у меня совершенно вылетело из головы, что он приходил!
Следователь молчал, сверля Петренко тяжёлым взглядом. Забыть такое? Особенно учитывая обстоятельства. Слишком много совпадений!
— Петренко, — Саблин старался сохранять спокойствие, — ты вскрывал конверт?
Старшина судорожно сглотнул.
— Нет, товарищ майор. Я просто принял его и положил в почту. А потом передал Синицыну, отнести вам в кабинет, — он глянул на Сашу. — Я не вскрывал, клянусь!
— Что говорил Калинин?
— Ничего, ничего особенного, просто отдал, сказал, «для Саблина», и ушёл.
В этот момент в участок зашёл молодой человек в светлом пуховике.
— Чёрт! — вырвалось у Синицына. Он узнал мужчину — тот самый журналист, что недавно требовал встречи с начальником для интервью. — Аркадий Белов.
— Майор Саблин?! — громко изрёк газетчик, приближаясь с самодовольной улыбкой.
— Вы кто? — отходя от стойки дежурного, поинтересовался следователь.
— Я по поводу растущей статистики смертности в этом районе. Веду криминальную хронику в «Городских вестях». Есть минутка?
— Никаких комментариев, — недовольно процедил сквозь зубы Саблин, собираясь уйти в направлении лестницы. Ему хотелось скорее оказаться в кабинете и выдохнуть. Эмоции, не самые приятные, терзали его изнутри, не давая успокоиться. Три красных конверта и три убийства! Связь представлялась гипотетической, пока на камерах наблюдения он не увидел погибшего бездомного, передающего один из тех конвертов. Все сомнения отпали. И принять это было мучительно тяжело.
— Меня интересуют недавние случаи. Убиты несколько женщин. Пару месяцев назад. Там орудовал маньяк, верно? — не унимался Белов.
— Уходите. Разговора не будет.
— Подождите, пресса имеет право знать! Мы же пишем для народа!
— Я уже сказал, уходите! — повысил голос Саблин. — Информация была в сводках.
— Но… — Белов сделал шаг вперёд. — А как тогда вы прокомментируете три смерти за последнюю неделю? — достал он свой козырь. — Бомж, алкоголик, а теперь вот девушка в реке. Согласитесь, это уже не просто совпадение! Ходят слухи… не появился ли у нас снова серийный убийца?
Внутри Саблина взорвалась граната. Всё его напряжение, волнение и теперь раздражение выплеснулось наружу.
— Да пошёл ты к чёрту! — выкрикнул он. — Нет у нас никакого серийного убийцы! И вообще, вали отсюда, пока я тебя за хулиганство не оформил! Не мешай работать!
Журналист отшатнулся, но в его глазах читался торжествующий блеск. Он получил то, что хотел, — реакцию. И, судя по всему, реакция эта подтверждала его ожидания.
Саблин отвернулся, чувствуя, как к горлу подступает комок. Он понимал: только что совершил ошибку. Но сил сдерживаться больше не было. Ему нужно найти того, кто подкинул эти конверты. Иначе озвученное журналистом окажется правдой.
Саблин тяжело дышал, поднимаясь по лестнице. Он знал, что Белов напишет статью, приправляя её соусом из сенсаций и домыслов. «Серийный убийца в тихом районе! Полиция скрывает правду!» — наверняка именно так будет называться этот пасквиль. И тогда на него, Саблина, обрушится шквал звонков, вопросов и, самое страшное, пристальное внимание начальства.
Он зашёл в кабинет, оставив дверь открытой, так как Максимова и Синицын шли следом.
Подойдя к столу, он рухнул в кресло, потёр виски и потянулся за сигаретой. Надо успокоиться, собраться с мыслями. Он должен действовать рационально, а не поддаваться эмоциям. Но как тут оставаться спокойным, когда пресса уже откуда-то узнала про недавние убийства?
— Итак, тот конверт, который лежал в почте, был самым первым, — медленно произнёс Саша, присаживаясь на стул. — Его не обнаружили сразу, так как вы находились в отпуске, — он глянул на следователя.
Реакция Саблина на вопросы журналиста удивила Синицына. Лейтенант никогда не видел майора в таком состоянии. Всегда сдержанный и тактичный, он не позволял себе срываться. Но сейчас что-то изменилось.
— А потом второй, оставленный на даче Смирнова, и уже последний подбросили вам под дверь в квартиру, — продолжал Саша.
Следователь молча глядел на записки на столе и напряжённо о чём-то думал.
— Выходит, Виталич приходил в участок передать конверт за день до своей смерти, — Максимова осталась стоять у двери и облокотилась о стену, принимая любимую позу. — Вам не кажется странным, что Петренко не вспомнил об этом, когда мы с ним обсуждали Калинина?